Tejano Twist pourrait atteindre deux sommets financiers samedi
À 0h03, le 11 avril 2026 • Par Robert Yates, Oaklawn Park/Traduit par Laurent Sauvé
Le millionnaire Tejano Twist est depuis longtemps l’un des meilleurs sprinters mâles à Oaklawn Park. Mais il lui reste encore un objectif à accomplir à 7 ans : remporter le Count Fleet Sprint Handicap.
« C’est celui qui lui échappe toujours », a déclaré son entraîneur Chris Hartman.
Véritable cheval de cœur pour Hartman, Tejano Twist tentera pour la quatrième fois sa chance dans cette épreuve de six furlongs samedi. Cette course de Grade 3 d’un enjeu de 500 000 $ est la plus importante pour les sprinters âgés à Oaklawn.
Tejano Twist fait partie des huit chevaux inscrits au Count Fleet, qui s’inscrit dans un programme de 12 courses débutant à 13 h 45. Le programme sera dominé par l’Apple Blossom Handicap (G1) de 1,25 million de dollars pour pouliches et juments âgées. Le départ prévu du Count Fleet, huitième course du programme, est fixé à 17 h 36.
Le peloton du Count Fleet, de l’intérieur vers l’extérieur : Maximum Bourbon (Ramon Vazquez, 116 lb, 3-1), Tough Catch (Jose Ortiz, 117 lb, 12-1), Booth (Erik Asmussen, 121 lb, 7-2), Mad House (Paco Lopez, 118 lb, 15-1), Roll On Big Joe (Julien Leparoux, 123 lb, 2-1), Wendelssohn (John Velazquez, 119 lb, 10-1), Tejano Twist (Francisco Arrieta, 122 lb, 6-1) et Dreaminblue (Rafael Bejarano, 117 lb, 8-1).
Spécialiste des fins de course, Tejano Twist a participé au Count Fleet lors des trois dernières années, terminant troisième en 2023, deuxième en 2024 et cinquième en 2025. Il s’amène dans l’édition 2026 peut-être dans la meilleure forme de sa carrière, forte de 47 départs.
Tejano Twist avait dominé le gagnant du Count Fleet 2025 Booth remportant une course avec allocations le 1er mars, avant de s’imposer de nouveau dans le Whitmore Stakes (G3) le 14 mars — la dernière préparation locale majeure pour le Count Fleet — par deux longueurs nettes, sous la conduite de Francisco Arrieta. Les deux courses se disputaient sur six furlongs.
« C’était impressionnant, a déclaré Hartman à propos du Whitmore. Il l’a monté avec beaucoup de confiance, c’est certain. »
Cette victoire dans le Whitmore représentait le septième succès dans un stakes pour Tejano Twist et son premier à l’âge de 7 ans. Ce fils de Practical Joke avait déjà remporté des stakes à 2, 3, 4 et 6 ans. Il avait également gagné le Whitmore en 2023 pour Hartman et ses copropriétaires.
Depuis sa réclamation pour 80 000 $ le 19 juin 2022 à Churchill Downs, Tejano Twist a remporté six stakes et amassé 1 595 862 $ en gains pour ses propriétaires.
« Il y avait trois ou quatre personnes sur le coup, a raconté Hartman. Je l’avais vu courir à 2 et 3 ans et j’étais surpris qu’il se retrouve dans cette catégorie pour ce prix. »
L’entraîneur a expliqué avoir proposé la réclamation à deux clients, mais l’un a jugé le prix trop élevé et l’autre a finalement abandonné.
« Je me suis dit : “Je vais le réclamer moi-même”, alors je l’ai pris pour le partenariat actuel, a-t-il ajouté. Quand c’est écrit, c’est écrit. On devait avoir “Tejano”. Je préfère être chanceux que bon n’importe quel jour de la semaine. »
Gagnant au total à 12 reprises, Tejano Twist pourrait atteindre deux jalons financiers samedi. Il affiche des gains de 1 903 882 $, dont 964 050 $ récoltés à Oaklawn. Il présente une fiche de 6 victoires, 7 deuxièmes places et 3 troisièmes en 17 départs sur cette piste.
Quadruple gagnant de stakes à Oaklawn, il a aussi remporté le Ring the Bell Stakes en 2023 et le King Cotton Stakes en 2025.
Il s’était également imposé dans le Steel Valley Sprint Stakes en 2022 à Mahoning Valley, puis a dépassé le million de dollars en carrière grâce à une victoire dans le Bet On Sunshine Stakes en 2023 à Churchill Downs. Il avait auparavant remporté le Lively Shively Stakes en 2021 sous les soins de Bret Calhoun.
« C’est probablement la meilleure réclamation que j’ai faite, a conclu Hartman. C’est la plus rentable, sans aucun doute. Il a mérité sa place à l’écurie. »
À la retraite, Tejano Twist vivra à la ferme de Hartman à Smithfield, au Kentucky, à environ 35 minutes de Churchill Downs.
« Il aura une place pour la vie là-bas », a affirmé Hartman.
Chris Hartman, meilleur entraîneur d’Oaklawn en 2015, comptait mercredi 1 785 victoires en Amérique du Nord selon Equibase. Il avait remporté le Count Fleet en 2015 avec Alsvid.
