Title Role, double gagnant des Guineas, est la tête d’affiche du Belmont Derby (G1)

Les actionnaires de Coolmore, Derrick Smith, Mme John Magnier et Michael Tabor, tenteront de décrocher une troisième victoire dans le Belmont Derby (G1) de 750 000 $, présenté samedi, en inscrivant Title Role, entraîné par Simon et Ed Crisford, à cette épreuve de 1 1/8 mille sur le gazon Mellon, à Saratoga Race Course.

Également copropriété de Will Stroud, Title Role reste sur une brillante victoire dans le 2000 Guinées d’Allemagne (G2), disputées le 25 mai. Ce fils de Too Darn Hot, issu de Valiant Girl, une ancienne gagnante de Grade 3 entraînée par Graham Motion, tentera d’ajouter son nom au palmarès de Coolmore, qui comprend notamment Deauville, vainqueur en 2016 en partenariat avec Mme Fitriani Hay, ainsi que Bolshoi Ballet, lauréat en 2021 avec Westerberg, l’écurie de Georg von Opel.

Avant son succès à Cologne, le quadruple gagnant avait remporté le Jumeirah 2000 Guineas (Listed) à Meydan — la principale course sur gazon réservée aux 3 ans à Dubaï — en dominant notamment le très estimé Talk of New York, propriété de Godolphin, qui s’est ensuite classé dans le St James’s Palace Stakes (G1). Il avait également gagné le Jumeirah Guineas Trial sur le même parcours d’un mille. Ses deux seules défaites cette saison, une cinquième place à 2 ½ longueurs dans le Greenham Stakes (G3) à Newbury et une troisième place à une demi-longueur dans le Jumeirah Stakes à Meydan, sont toutes deux survenues sur une distance plus courte de sept furlongs, ce qui encourage naturellement son entourage à le voir revenir sur une plus longue distance.

« Il a toujours démontré beaucoup de qualité et, lorsqu’il est arrivé à Dubaï, il a vraiment franchi un cap, a expliqué Ed Crisford. Il a remporté ces courses et n’a cessé de progresser tout au long de l’hiver. Lorsque nous l’avons ramené en Grande-Bretagne, il est ensuite allé gagner le Guinées d’Allemagne, une course qui faisait partie du plan depuis le début, car Aidan O’Brien avait déjà suffisamment de chevaux engagés dans les Guinées anglaises et irlandaises pour les mêmes propriétaires.

« C’est un cheval très facile à entraîner, qui apprécie les hippodromes avec des tournants, particulièrement lorsque le terrain est assez ferme, car il est agile et très équilibré, a poursuivi Crisford. Nous estimions qu’il n’y avait pas vraiment de course idéale pour lui à Royal Ascot, alors nous avons fait du Belmont Derby notre principal objectif. Il s’élance bien, peut adopter n’importe quelle position durant le parcours et je crois que le furlong supplémentaire lui conviendra parfaitement. Ryan Moore avait déjà indiqué, après sa victoire dans le Jumeirah Guineas, qu’il finirait par tenir une plus longue distance. Il devrait pouvoir bien souffler dans le tournant, accélérer en sortie de virage à l’entrée de la ligne droite, puis nous verrons s’il possède la qualité nécessaire. »

Acheté pour 694 673 $ lors de la vente Tattersalls Craven Breeze Up en avril 2025, Title Role avait immédiatement laissé entrevoir son potentiel en terminant deuxième par une « courte tête » derrière Humidity dans une course pour maidens sur six furlongs à Newbury. Cette épreuve réunissait également Words of Truth et Morris Dancer, qui sont ensuite devenus respectivement gagnants de Grade 2 et de Listed Stakes. Près de cinq mois plus tard, il a effectué son retour avec une victoire convaincante dans une épreuve pour maidens sur sept furlongs à Kempton, en octobre, avant de partir pour Dubaï afin d’amorcer sa campagne en janvier.

Depuis, sa progression n’a cessé d’être régulière et convaincante, jusqu’à l’amener aux États-Unis. Crédité d’une cote officielle de 109, Title Role, qui s’élancera de la position 9, sera monté pour la première fois par le jockey du Temple de la renommée John Velazquez, vainqueur de cette épreuve l’an dernier avec Trikari, ainsi qu’à trois reprises lorsqu’elle portait encore le nom de Jamaica Handicap, grâce à Finality (2002), Vergennes (1998) et Pennine Ridge (1994).