Un peloton relevé pour le Hempt Memorial à Pocono

Il y aura beaucoup de puissance dans le Max C. Hempt Memorial de 300 000 $ (Grade 2) samedi à la piste Pocono Downs, où cinq des sept ambleurs mâles de 3 ans les plus rapides en Amérique du Nord cette saison se retrouveront dans un peloton de huit partants.

Prince Hal Hanover, fort de ses victoires dans le Carl Milstein Memorial (G2) et l’Adios (G1) lors de ses deux dernières sorties, a obtenu une cote matinale de 5 contre 2. Captain Optimistic, auteur d’un record personnel de 1:48.1 dans sa victoire dans le Cane Pace (G2) le 2 août, est installé deuxième choix à 3 contre 1, suivi de Twisted Destiny, lauréat notamment du MGM Grand Messenger Stakes (G2) en juin, coté à 4 contre 1.

Twisted Destiny détient le meilleur chrono du groupe, 1:48, établi lors de son éliminatoire de l’Adios le 19 juillet. Il s’était ensuite classé troisième dans la finale, battu seulement par « un cou », puis deuxième dans le Milstein. Prince Hal Hanover a signé son record de 1:48.1 dans la finale de l’Adios après avoir terminé deuxième derrière Twisted Destiny dans l’éliminatoire.

Complétant le groupe des cinq rapides : Papis Pistol, vainqueur d’un Open pour 3 ans en 1:48 en juin à Woodbine Mohawk, et Dandy Ideal, auteur d’un mille en 1:48.2 dans une course avec conditions le 12 juillet à Pocono Downs.

Mais la profondeur du peloton va au-delà de ces cinq-là, avec le duo entraîné par Ron Burke, Swingtown et Rick Wink, également présents dans le Hempt.

Swingtown a remporté une éliminatoire de l’Adios et s’est classé deuxième, battu par « une tête », dans la finale. On l’a revu contre Prince Hal Hanover et Twisted Destiny dans le Milstein, où il a pris la tête dans un premier quart fulgurant en 25.4 avant de terminer troisième. Cette année, il a terminé dans les trois premiers lors de sept de ses neuf départs, avec quatre victoires et 274 530 $ en gains.

Rick Wink a perdu son allure tôt dans le Milstein et n’a pu jouer de rôle, mais il s’était illustré auparavant en terminant cinquième, en forte remontée, dans la finale de l’Adios. Il compte quatre victoires et six fois parmi les trois premiers cette saison, pour des gains de 169 000 $.

Swingtown et Rick Wink ont terminé 1er et 2e, séparés par « un nez », dans la course du Ohio State Fair (145 000 $) pour ambleurs mâles de 3 ans, disputée à Scioto Downs la semaine précédant le Milstein Memorial du 9 août à Northfield Park. Swingtown s’élancera de la deuxième position avec Ronnie Wrenn Jr. samedi à 6 contre 1, tandis que Rick Wink partira de la quatrième position avec Yannick Gingras à 10 contre 1.

« Je suis vraiment content d’eux », a déclaré Burke. « Pour Rick Wink, on peut oublier la semaine passée. Il a eu peut d’un arbre qui dépasse sur la piste, donc je ne m’inquiète pas. Swingtown a très bien couru. Faire 25.4 à Northfield, c’est du solide. Là-bas, on fait un vrai mille. Il a tiré une bonne position à l’intérieur (samedi) et il peut aussi contrôler le rythme. »

Swingtown et Rick Wink font partie du groupe d’ambleurs mâles de 3 ans de l’écurie Burke, souvent éclipsés par leur compagnon d’écurie Louprint, lauréat du Dan Patch Award l’an dernier et invaincu en cinq courses cette saison, incluant le Pepsi North America Cup (G1), avant d’être mis au repos pour une petite chirurgie.

« Louprint, c’est un cran au-dessus », a ajouté Burke. « Les autres sont de très bons poulains. Mais je pense que Louprint est spécial. »

Le Max C. Hempt Memorial s’inscrit dans le programme du Sun Stakes Saturday à Pocono, aux côtés du James M. Lynch Memorial (G1) pour pouliches de 3 ans (ambleuses), du Delmonica Hanover (G1) pour pouliches de 3 ans (trotteuses) et du Earl Beal Jr. Memorial (G2) pour poulains de 3 ans (trotteurs).

Les courses débuteront samedi à 14 h 30 à Pocono Downs.

Texte original (en anglais) : Stacked field set for Hempt Memorial at Pocono