Walkin On Sunshine a de bons propriétaires

Maynard Miller avait prévu de donner à Walkin On Sunshine, une ambleuse élevée dans l’Indiana, une chance de concourir dans l’est sur le Grand Circuit, mais il voulait d’abord lui donner l’opportunité de mûrir et de faciliter la transition entre la course contre des pouliches à 3 ans et celle contre des juments à 4 ans.

Après avoir vu Walkin On Sunshine clôturer sa saison de 4 ans en 2024 en remportant sept de ses 10 dernières courses – y compris le championnat Indiana Sire Stakes pour les juments ambleuses – et débuter cette saison avec une victoire dans la classe Fillies & Mares Invitational à Yonkers, même Hannibal Smith aimerait probablement la façon dont le plan semble s’être déroulé.

Walkie On Sunshine, qui se dirige vers le Blue Chip Matchmaker Series à Yonkers, revient dans le F&M Invitational vendredi (14 février) à The Hilltop, où elle a été assignée à la septième position dans un peloton de sept et est la favorite de la cote matinale à 7 contre 5. Jason Bartlett s’occupera des guides pour l’entraîneur Brett Pelling.

« Je voulais lui donner une saison à 4 ans, car je sais que c’est difficile, la transition de 3 à 4 ans pour aller avec les grosses pointures », a déclaré Miller, qui possède Walkin On Sunshine avec Daniel Lehman et Michael Yoder. « C’était en quelque sorte le plan, de lui donner cette année pour grandir, puis de l’envoyer dans l’Est et de la faire participer à des courses et de la faire courir avec certaines des grandes juments. Elle a pris plus du volume et semble beaucoup plus forte. »

« Pour sa première participation, nous la préparons pour le Blue Chip Matchmaker (qui commence le 28 mars). Ensuite, il y aura quelques autres stakes, et si elle est assez bonne pour y aller ou non, elle devra nous le dire. Mais je pense que la piste d’un demi-mile de Yonkers lui conviendra vraiment bien car c’est un cheval un peu plus petit et elle peut se déplacer assez bien sur un demi-mile. Nous verrons. »

Walkin On Sunshine est une fille de Always A Virgin-Hatsoff Hanover issue de la famille de la poulinière Hattie, membre du Temple de la renommée. Elle était le 15^e rejeton de Hatsoff Hanover et est une trois-quart sœur du double champion des New York Sire Stakes et finaliste du Little Brown Jug 2017 Funknwaffles. La famille comprend également les gagnants du Meadowlands Pace Holborn Hanover et Beach Glass.

Miller et ses partenaires ont acquis Walkin On Sunshine auprès de l’éleveur Victory Hill Farm après la saison de 2 ans de la pouliche, qui l’a vue remporter deux de ses huit courses, terminer troisième trois fois et gagner 15 450 $.

Walkie On Sunshine, entraînée tout au long de ses années dans l’Indiana par Jay Cross, est revenue à 3 ans pour monter sur le podium dans 14 de ses 20 départs, remportant cinq victoires et gagnant 147 650 $. Elle a terminé troisième dans le championnat Indiana Sire Stakes.

« Je l’ai achetée après sa saison de 2 ans, car j’avais en tête qu’elle serait un cheval de course », a déclaré Miller. « Elle a fini par être meilleure que ça. Après ses deux premières courses, j’ai pensé qu’elle était plus qu’un simple cheval de course ordinaire. Elle a continué à s’améliorer un peu, encore et encore. Ricky Macomber l’a conduite une fois (à la mi-juillet) et a fait un pas en avant avec elle et a obtenu un record de (1):49.4. C’est à ce moment-là que nous avons su qu’elle était une pouliche de stakes.

« C’est toujours spécial quand elles dépassent ce que vous attendiez. »

L’année dernière, Walkin On Sunshine a de nouveau été sur le podium dans 14 de ses 20 courses, cette fois en remportant huit victoires et en gagnant 147 714 $. Elle a eu un avant-goût du Grand Circuit lorsqu’elle a participé au Dayton Distaff Derby, où elle a terminé quatrième derrière Twin B Joe Fresh, Sylvia Hanover et Always B Naughty. C’était l’une des deux seules arrivées pire que deuxième lors de ses 10 dernières courses de la saison.

« Je donne le crédit à Jay pour l’avoir amenée là où elle est », a déclaré Miller. « Je pense qu’il l’a menée exactement comme il se doit. »

« Elle était énergique (pour terminer l’année dernière). Il l’a amené où nous avions besoin d’elle. C’est tout à son honneur. »

Quant aux meilleures qualités de Walkin On Sunshine, Miller a déclaré : « Elle est tellement polyvalente et si douce avec elle-même. Elle ne fera que ce que vous lui demandez de faire. Si vous voulez partir avec elle, elle partira, et elle ne deviendra pas excitée. Même dans l’écurie, c’est juste un bon cheval à côtoyer. Normalement, vous trouvez que ces bons chevaux sont (difficiles) à côtoyer. Mais ce n’est pas le cas. »

Walkin On Sunshine s’est préparée pour ses débuts en 2025 avec une victoire en 1:52.4 lors d’une qualification à The Meadowlands le 18 janvier, parcourant son dernier quart de mille en 26. Elle a remporté sa course à Yonkers avec 1 ¾ longueurs d’avance en 1:54.1 depuis la sixième position. Le seul inconvénient était que Miller était en croisière et n’a pas pu regarder la course en direct. Il n’a cependant pas fallu longtemps pour connaître le résultat, car son téléphone a commencé à recevoir des SMS de félicitations.

« J’ai demandé si elle avait gagné et ils ont dit qu’elle avait joggé », a déclaré Miller. « C’était plutôt génial. »

Les courses commencent à 18h45 à Yonkers.

Texte original (en anglais) : Walkin On Sunshine has connections feeling good