Walters cherche à continuer d’apprendre

À 0h02, le 4 février 2025 Par Laurent Sauvé/Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager

Justin Walters a une bonne place pour regarder certains des meilleurs conducteurs de courses attelées au monde faire leur travail, mais ce qu’il peut apprendre avec ses yeux est tout aussi important que ce qu’il peut apprendre avec ses oreilles.

Walters, qui aura 22 ans à la fin de ce mois, conduit à The Meadows depuis le lancement de sa carrière en juin 2022. Cela lui a donné l’occasion de courir régulièrement avec des confrères comme Dave Palone, Aaron Merriman et Ronnie Wrenn Jr. – qui ont combiné leurs efforts pour remporter les 13 derniers titres nord-américains, et 16 au total – sur une base régulière alors qu’il cherche à faire progresser sa propre carrière.

Palone est le conducteur le plus victorieux de l’histoire, avec plus de 21 000 victoires, tandis que Merriman est troisième de tous les temps et a remporté les 10 derniers championnats. Wrenn, deux fois champion de course, a remporté plus de 500 courses pendant 12 années consécutives. Ajoutez à cela Mike Wilder, un habitué de Meadows, et ses plus de 9 000 triomphes au cours de sa carrière, et c’est un groupe qui a visité le cercle des vainqueurs près de 55 000 fois.

« Ils ont gagné tellement de courses », a déclaré Walters. « Si je demande des conseils – même si je ne demande pas de conseils – ils essaient de m’aider autant que possible. Ils ne veulent pas que la jeune génération ne soit pas instruite. Ils veulent que la jeune génération soit meilleure, ils ne veulent pas que nous soyons simplement moyens, et ils veulent que nous comprenions plus de choses. Ils essaient de donner autant de conseils que possible. Quand on est jeune, il faut écouter ce que les gens ont à dire. »

Walters, un conducteur de troisième génération, a remporté 137 courses et 1,37 million de dollars en bourses au cours de sa carrière naissante. L’année dernière, le résident de Washington, en Pennsylvanie, a enregistré 75 victoires, a atteint près de 800 000 $ en bourses et a terminé juste à l’extérieur du top 10 pour les victoires parmi tous les conducteurs à The Meadows. Il a également terminé juste en dehors du top 10 à Rosecroft Raceway, où il a conduit à l’occasion.

« Ce fut une très bonne année d’apprentissage », a déclaré Walters. « J’ai conduit de très bons chevaux et j’ai vraiment beaucoup appris. La chose la plus importante était probablement la patience, apprendre à se détendre et essayer d’en tirer le meilleur parti. Je pense qu’il y a certainement des moments où il faut être plus agressif, mais en tant que jeune conducteur, je pense que la patience est une bonne chose à avoir. »

Walters a suivi son grand-père, Clarence, et son père, Steve, dans la course. Il a également un oncle, Jason, qui est un entraîneur basé dans le Maryland. Walters a essayé quelques emplois en dehors des courses attelées, mais savait que son cœur était avec les chevaux.

« Je me souviens d’avoir fait du jogging avec mon père quand j’avais environ 6 ans », a déclaré Walters. « J’ai côtoyé les chevaux toute ma vie. Je n’avais pas vraiment envie de faire (d’autres métiers) autant que de faire les chevaux. »

« J’aime voir les chevaux devenir des chevaux de course au fil du temps. Je pense que cela enseigne aussi la patience. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’ils fassent tout ce qu’il faut dès le départ. »

Walters a remporté sa première victoire en 2022 à The Meadows avec Miss Lucy Ivy, une ambleuse entraînée par son père. Walters a remporté deux courses cette saison-là, a porté son total à 55 en 2023 et a atteint 75 l’année dernière.

Parmi ses faits saillants de la saison dernière, il a conduit dans des stakes de Pennsylvanie, d’Ohio et du Maryland. Il a monté sur le podium dans deux divisions Keystone Classic et a terminé quatrième dans un championnat Maryland Sire Stakes.

Un autre grand moment a été de gagner avec l’ambleur de 4 ans Gung Ho dans un record en carrière de 1:50 pour l’entraîneur Ron Burke à The Meadows.

« C’était plutôt cool », a déclaré Walters. « Vous ne sentez vraiment pas la vitesse. Ces chevaux, beaucoup d’entre eux, le font si facilement. »

« Et avoir l’occasion de participer à des courses stakes a été une très bonne expérience et amusante. Juste un bon moment. »

Walters espère d’autres bons moments au fur et à mesure que la saison avance.

« L’année dernière, je me concentrais sur l’obtention de plus de 100 victoires en carrière et j’essayais simplement d’obtenir plus d’opportunités », a déclaré Walters. « Cette année, j’aimerais obtenir 100 victoires et peut-être gagner une série de Sires Stakes ou une course de stakes.

« Mes statistiques ne sont pas les meilleures, mais il y a beaucoup de bons conducteurs ici, et cela rend les choses difficiles. On n’a pas toujours les meilleurs chevaux. Vous devez prendre ce que vous obtenez et essayer d’en tirer le meilleur parti tout le temps. Je suis simplement reconnaissant pour les opportunités. »

Texte original (en anglais) : Walters looks to keep learning

 

 

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