Warren espère continuer à bâtir sur les opportunités

Ridge Warren a été plus occupé que d’habitude cet hiver.

En plus d’être devenu le père de jumelles il y a un mois, Warren a été plus actif sur le sulky cette année — lançant sa saison le 2 janvier à Meadowlands et effectuant 101 départs jusqu’à mercredi (18 février).

Au cours des deux dernières années, Warren n’avait commencé sa saison qu’en février. À pareille date l’an dernier, il ne comptait que 11 départs, effectués après l’ouverture à la mi-février du meeting 2025 à son « hippodrome maison », Pocono Downs en Pennsylvanie.

Pocono ayant amorcé sa saison 2026 il y a seulement une semaine, la majeure partie du travail de Warren cette année s’est déroulée à Meadowlands, où ses neuf victoires le placent au quatrième rang du classement des conducteurs. Sa meilleure soirée jusqu’à présent a eu lieu le 24 janvier, lorsqu’il a dominé tous les conducteurs avec quatre victoires, deux pour l’entraîneur Jake Leamon et deux pour Eddie Sager.

« J’ai commencé à conduire pour Jake vers la fin du meeting de Harrah’s Philadelphia et ça m’a amené à Meadowlands, a déclaré Warren, un natif du Michigan âgé de 37 ans qui réside maintenant dans le nord-est de la Pennsylvanie. J’étais heureux d’y aller quand il me l’a demandé, et ça m’a valu d’autres conduites pour différentes personnes. Je suis encore le nouveau, nouveau dans le groupe, alors je fais mes preuves. »

« Dans ce métier, tout découle des opportunités. Il faut qu’un entraîneur avec dix chevaux ou plus vous donne une chance. Pour moi, Jake a été cet homme-là. Il m’est resté fidèle et comprend qu’on ne gagne pas chaque semaine, mais qu’on peut prendre soin d’un cheval et revenir se battre un autre jour. »

Warren prévoit continuer de conduire à Meadowlands tout en compétitionnant à Pocono, y compris lors de programmes doubles le samedi, tant que les opportunités seront au rendez-vous. Il ajoutera Tioga Downs à son horaire à l’ouverture en mai. Il a terminé cinquième au classement à Tioga et septième à Pocono en 2025.

« Tout ce que je fais en ce moment tourne autour de ma vie familiale et de l’équilibre que j’essaie de créer, mais si vous n’êtes pas prêt à être partout, quelqu’un d’autre le sera, a dit Warren. Il y a énormément de talent. »

« En ce moment, sur la côte Est, vous ne courez pas seulement contre les conducteurs de Meadowlands, de Harrah’s Philadelphia ou de Pocono — tout le monde est mélangé dans une grande colonie de conducteurs de la côte Est. Les gens sont prêts à faire trois heures de route pour la prochaine opportunité. Quand elle se présente, il faut en profiter. Les occasions manquées sont rares, c’est aussi compétitif que ça ici. Je fais simplement de mon mieux avec chacune d’elles et j’essaie de rester aussi occupé que possible. »

Warren, qui a remporté 1 821 courses depuis le début de sa carrière en 2007, est allé 192 fois dans le cercle des vainqueurs l’an dernier et a conduit des chevaux à 2,78 millions de dollars en bourses. Ses gains personnels ont été de moins de 38 000 $ en se classant parmi les 50 meilleurs en Amérique du Nord.

En 2024 et 2023, Warren a gagné respectivement 229 et 237 courses et amassé plus de 2,8 millions de dollars en bourses lors de chacune de ces saisons. Bien que ses chiffres aient légèrement diminué en 2025, sa moyenne de gains a augmenté puisqu’il a pris part à beaucoup moins de courses que lors des deux années précédentes.

Warren a également vu ses opportunités augmenter dans les courses stakes, participant à 16 épreuves dotées de bourses d’au moins 100 000 $, comparativement à un total de deux au cours des deux années précédentes, et a parcouru le circuit des New York Sire Stakes.

Il a terminé troisième dans le Joe Gerrity Jr. Memorial avec Howlenthehills pour l’entraîneur Travis Alexander et quatrième dans le Matron Stakes pour pouliches trotteuses de 3 ans pour l’entraîneur Ron Coyne Jr. De plus, il a obtenu une troisième place dans la finale du Big Apple pour pouliches trotteuses de 2 ans avec Odds On Monetary (Alexander) et une quatrième place dans la finale du Big Apple pour mâles trotteurs de première année avec American Pastime pour l’entraîneure Jenny Melander.

« J’ai été extrêmement chanceux d’obtenir ces opportunités, et j’ai touché de bons chèques, a dit Warren. Si je peux les obtenir à nouveau, je me sentirai tellement plus à l’aise dans ces circonstances. Je n’avais jamais conduit dans ces courses auparavant, mais si j’y retourne en 2026, je serai bien meilleur qu’en 2025 simplement parce que j’y aurai déjà été. Plus on le fait, plus on gagne en confiance. Il faut simplement que j’obtienne ces occasions. »

Quant au reste de la saison, Warren a déclaré : « L’objectif est de faire Meadowlands autant que possible, les New York Sire Stakes, Pocono; Tioga est aussi un bel endroit. »

« L’essentiel est de rester en santé. Je pense que je suis sur le point de franchir un cap, il me faut juste le déclic. Si je peux bâtir sur l’an dernier, 2026 pourrait être une sacrée saison. Je suis déjà en avance par rapport à l’an dernier, alors nous sommes sur la bonne voie. »

Texte original (en anglais) : Warren hopes to continuing building on opportunities