Baffert prêt à défier la « licorne » Forever Young
À 0h03, le 14 février 2026 • Par Neville Hopwood, Jockey Club of Saudi Arabia/Traduction Laurent Sauvé
Un nouveau chapitre d’histoire attend la superstar japonaise Forever Young (JPN) ce samedi, alors que le meilleur cheval sur piste de terre battue au monde tentera de devenir le premier à remporter à deux reprises le Saudi Cup, d’une bourse de 20 millions $ US.
Le gagnant du Breeders’ Cup Classic revient à Riyad après sa performance inoubliable dans le Saudi Cup l’an dernier. Il devra affronter le lauréat du Breeders’ Cup Dirt Mile, Nysos (USA), entraîné par Bob Baffert, ainsi que son compagnon d’écurie Nevada Beach (USA).
Le légendaire entraîneur américain Bob Baffert est de retour pour la première fois depuis la toute première édition du meeting en 2020. Une certaine confiance émane du membre du Temple de la renommée, qui est passé tout près de remporter le Saudi Cup à plusieurs reprises.
« On espère simplement qu’en sortant du dernier tournant, ils seront encore en pleine course, et pour moi j’espère que ce sera Nysos, avec Nevada Beach juste à côté, face à Forever Young — King Kong contre Godzilla », a déclaré Baffert.
« J’ai amené de très bons chevaux ici, mais j’espère que Nysos est le meilleur. »
Baffert n’a pas tari d’éloges envers le champion en titre, Forever Young, tout en espérant enfin remporter cette épreuve sur 1 1/8 mille qui lui a jusqu’ici échappé.
« Forever Young, c’est une licorne », a lancé Baffert. « J’ai énormément de respect pour ce cheval. Ce qu’il a accompli à 3 ans — gagner en Arabie saoudite, à Dubaï, puis venir au Derby du Kentucky et passer si près de la victoire… c’est du jamais vu, un cheval qui voyage autant. Tout le mérite revient à son entraîneur, son jockey et son équipe. C’est un cheval incroyable. »
« Ces courses sont censées être difficiles et réunir les meilleurs chevaux, alors nous sommes ici. Si on la gagne, ce serait formidable d’être ici pour en profiter. »
Yoshito Yahagi est déjà le seul entraîneur à avoir remporté deux fois le Saudi Cup, après sa victoire avec Panthalassa (JPN) en 2023. Ayant aussi gagné le Saudi Derby en 2024, Forever Young vise une troisième victoire consécutive lors de ce prestigieux rendez-vous.
« Peut-être que ce sera la dernière fois que Forever Young pourra participer au Saudi Cup, alors nous ferons tout pour exploiter son plein potentiel », a déclaré Yahagi. « Cette année encore, le plateau est très relevé, mais le plus important est de faire mon travail et d’amener mon cheval à son meilleur niveau. »
La délégation japonaise dans le Saudi Cup est renforcée par Sunrise Zipangu (JPN), propriété de Kyoko Maekawa, et Luxor Cafe (USA), entraîné par Noriyuki Hori, deux chevaux qui ont attiré des jockeys de premier plan.
