Balboa de retour dans l’arène pour le Gotham
À 0h03, le 27 février 2026 • Par Aqueduct/Traduction Laurent Sauvé
Placé dans un Grade 2, Balboa a terminé deuxième et troisième lors de ses deux plus récentes sorties locales et tentera de franchir un nouvel échelon vers le premier prix, samedi, dans le Gotham de Grade 2, d’une bourse de 300 000 $, à Aqueduct. Ce mille à un seul tournant pour chevaux de trois ans accorde aux cinq premiers des points qualificatifs (50-25-15-10-5) pour le Derby du Kentucky.
Le Gotham conclura le programme de 10 courses, qui comprend également le Tom Fool (175 000 $) à la 4e course, le Busher (200 000 $), épreuve de niveau Listed et qualificative pour le Kentucky Oaks (50-25-15-10-5), à la 2e course, ainsi que le Stymie (150 000 $), également Listed, à la 8e. Le premier départ est prévu à 12 h 40.
Entraîné par Brittany Russell, Balboa cherchera à améliorer sa performance après une solide deuxième place, à deux longueurs de My World, dans le Jerome, disputé sur le même parcours et la même distance le 3 janvier. Ce jour-là, il a suivi le rythme imposé par Freedom’s Echo et a été sollicité dans le tournant par Manny Franco. Balboa a bien réagi, prenant une avance d’une longueur et demie à l’entrée de la ligne droite, avant d’être rejoint près du poteau du seizième. Cette performance lui a valu sa meilleure cote de vitesse Beyer en carrière avec 81. My World a ensuite terminé 11e dans le Saudi Derby le 14 février.
Ce fils bai de Not This Time participait au Jerome après une troisième place à trois longueurs et demie dans le Remsen, disputé sur 1 1/8 mille le 6 décembre. Le gagnant de cette épreuve, Paladin, a par la suite remporté le Risen Star à Fair Grounds Race Course, tandis que le deuxième, Renegade, a gagné le Sam F. Davis (Listed) à Tampa Bay Downs. Le Remsen représentait la première tentative de Balboa à deux tournants depuis une lointaine cinquième place dans l’American Pharoah (grade 1) en octobre à Santa Anita Park.
Russell s’est dite satisfaite de l’évolution de Balboa lors de ses deux courses à Big A, ce qui a porté son total de points qualificatifs pour le Derby du Kentucky à neuf.
« Même si on est déçu de perdre, il faut apprécier l’effort », a déclaré Russell au sujet du Jerome. « La course précédente était aussi une bonne performance, et il a été battu par de bons chevaux, alors il affronte de la qualité et, espérons-le, il continuera de progresser. »
« C’est un grand et beau cheval, avec beaucoup de classe, a-t-elle ajouté. Il est imposant, mais à ce stade-ci, je dirais qu’il a gagné en maturité. Mentalement, il est calme, ce qui donne confiance dans ces courses plus relevées. On veut un cheval qui fait bien les choses et qui a de la classe; ils assimilent tout naturellement, et c’est son cas. »
Balboa a effectué trois départs pour Russell — dont une éclatante victoire par 5 ¼ longueurs dans le James F. Lewis III sur six furlongs en novembre, à ses débuts pour l’écurie — après avoir couru ses quatre premières courses en Californie sous les soins de l’entraîneur membre du Temple de la renommée Bob Baffert. Ses trois sorties depuis son arrivée dans l’Est ont été espacées d’environ quatre semaines, mais il se présentera dans le Gotham avec environ huit semaines de repos.
Russell espère que ce repos supplémentaire jouera en sa faveur samedi.
