Brett Beckwith est « fier mais pas satisfait »
À 0h14, le 5 février 2025 • Par Rich Fisher, USTA Web Newsroom Senior Correspondent/Traduction Laurent Sauvé
Brett Beckwith n’aime pas prendre des jours de congé, mais cela ne le dérangera pas de le faire le 23 février. C’est le soir où la U.S. Harness Writers Association tiendra son banquet des Dan Patch Awards 2024, présenté par Caesars Entertainment, au Rosen Centre d’Orlando, en Floride. Beckwith sera honoré lorsqu’il recevra le Rising Star Award après avoir terminé deuxième par une voix en 2023.
Lorsqu’il montera sur le podium, ne vous attendez pas à ce qu’il tâtonne dans des notes préparées.
« Je vais suivre le courant », a déclaré le joueur de 22 ans. « Une chose à propos de moi, c’est que j’aime parler en public. Je ne ferai pas de discours, je vais juste improviser. »
Ce sera probablement un plaisir pour la foule, car Beckwith jouit d’un véritable don de bavardage. Et avec la façon dont sa carrière s’est déroulée, il a beaucoup de choses à dire.
Après avoir connu ce qu’il considérait comme une année de percée en 2023, le conducteur de troisième génération s’est appuyé sur ce succès la saison dernière.
Beckwith a établi des sommets en carrière pour les départs (3 102), les victoires (608, troisième en Amérique du Nord), les deuxièmes (506), les troisièmes (437) et les gains (6,27 millions $). Le total de ses bourses en carrière est digne du statut d’étoile montante, car il a augmenté chaque année après avoir commencé avec 1,03 million de dollars lors de sa première saison complète en 2021. Ils ont doublé les deux saisons suivantes et augmenté de près de 2 millions de dollars l’année dernière.
Ses victoires et la moyenne UDR ont emboîté le pas, puisque ses quatre saisons à temps plein ont été marquées par 113 victoires, .202 UDR en 2021 ; 230 victoires, .266 UDR en 22 ; 452 victoires, .286 UDR en 23 ; et un UDR de .334 en 24.
En conséquence, il recevra le même honneur que son oncle, Richie Silverman, qui a été le premier lauréat du Dan Patch Rising Star Award en 1986.
« Je ne le savais même pas jusqu’à tout récemment », a déclaré Beckwith. « J’ai trouvé ça plutôt cool. »
Il a les mêmes pensées à propos de son propre prix.
« C’est un immense honneur », a déclaré Beckwith. « Vous regardez tous ceux qui ont déjà reçu ce prix, ils ont toujours eu des carrières assez formidables. »
Le succès de Beckwith est prévu depuis un certain temps déjà.
Lors du banquet du prix Dan Patch 2019, l’entraîneur à la retraite Jerry Silverman a prononcé un discours avant son intronisation au Temple de la renommée. Dans celle-ci, il a rendu hommage à son petit-fils de 16 ans en disant : « Attention à un nouveau sur le marché, un jeune gars nommé Brett Beckwith. Il est là pour rester. »
Il n’y a peut-être jamais eu de prévisions aussi vraies.
« Je vais devoir saluer mon grand-père dans mon discours, c’est sûr », a déclaré Beckwith. « Il avait probablement plus confiance en moi que moi à l’époque. »
Silverman a été l’un des premiers d’une famille de Standardbred prospère. Sa fille – et la mère de Brett – Melissa a entraîné 2 423 gagnants. Son fils Richie est passé d’étoile montante en étoile, et le père de Brett, Mark, a remporté 5 896 victoires aux guides. Le défunt père de Mark, Bert, était l’un des conducteurs les plus respectés de la Nouvelle-Angleterre au XXe siècle.
Brett a pris un peu à tout le monde et n’a jamais considéré le fait d’être à la hauteur du nom de famille comme une pression. Au contraire, il le trouve utile.
« De loin », a déclaré Beckwith. « Sans les opportunités que j’ai eues de mon père, je ne sais pas où je serais. Avec son nom de famille, c’est un conducteur très respecté, surtout à Saratoga. Un nom de famille peut faire toute la différence. »
New-Yorkais depuis toujours, Beckwith considère Saratoga comme « sa » piste (mais loin d’être la seule) et ses principaux entraîneurs là-bas ont été son père et Jackie Greene. Il reçoit également des chevaux de Jaymes McAssey et Gary Levine. En 2024, il était le meilleur conducteur de Saratoga avec 306 victoires et plus de 2,4 millions de dollars en bourses.
« Le titre de Saratoga signifiait beaucoup pour moi, parce que j’ai eu l’occasion de le faire avec mon père », a déclaré Beckwith. « Cela signifiait aussi beaucoup parce que j’étais à Plainridge tous les jours là-bas. J’ai probablement raté environ 20 programmes de course à Saratoga, et j’ai quand même réussi à gagner cela. »
En ce qui concerne ses autres réalisations préférées l’année dernière, « Il y a eu une journée de ‘sire stakes’ où j’en ai gagné huit, c’était une journée amusante. Et probablement la victoire dans le Massachusetts Sire Stakes pour mon père. Cela a pris tout le monde par surprise. Cela m’a pris par surprise. Je ne pensais pas que (l’ambleur de 3 ans, O’er The Ramparts) avait une chance de vraiment gagner. »
Le temps de Beckwith à Plainridge a été bien utilisé puisqu’il a partagé le titre de conducteur sur la piste avec Bruce Ranger (166 victoires) et a été le meneur pour les bourses (2 527 868 $).
Il a gagné sur le Grand Circuit en conduisant Papis Pistol à la première place lors d’une tranche préliminaire de la série Kindergarten Classic à Meadowlands, une piste où il a terminé 12e au classement bien qu’il ait eu moins de départs que la majorité de ceux qui le précédaient.
Gagner à Big M sera toujours spécial pour le résident de Saratoga.
« Je me fiche de ce que les gens disent, à la fin de la journée, livre pour livre, c’est la piste la plus difficile pour gagner une course, que vous soyez à 1 contre 9 ou 900 contre 1 », a déclaré Beckwith. « De toute évidence, les pelotons de 10 chevaux jouent un rôle énorme. Vous avez 10 gars qui veulent gagner chaque course. »
« Et vous devez conduire de la bonne façon. Ce n’est pas un endroit où vous allez vouloir vous élancer de la barrière tout de suite. Je me suis retrouvé à faire ça quelques fois. »
Le New Jersey a également offert du succès à Beckwith lors de la dernière saison à Freehold, où il a terminé septième au classement des conducteurs. De retour à New York, il a terminé troisième au chapitre des victoires à la saison d’hiver de Batavia et il a également eu quelques départs à Yonkers. Si possible cette année, il espère combiner les courses du vendredi soir à Meadowlands avec les courses du samedi à Pocono.
« Je me dis que je pourrais aussi bien essayer, nous verrons », a-t-il déclaré. « C’est un endroit difficile à s’implanter. »
Beckwith, qui a remporté 41 victoires et récolté près de 325 000 $ cette saison, n’a aucun problème avec un horaire chargé. Il s’est accordé un mercredi de congé occasionnel en 2024, mais a déclaré : « Cette année, selon l’emploi du temps, je peux y aller sept jours par semaine toute l’année. C’est probablement ce que je ferai. »
Il est assez jeune pour gérer une telle tâche, mais cela se résume à plus que cela.
« C’est un mélange de trois choses », a déclaré Beckwith. « Premièrement, je suis ultra-compétitif et j’adore courir. C’est mon métier mais j’adore ça. »
« Deuxièmement, c’est mon éthique de travail. Vous pouvez avoir tout le talent du monde, mais si vous n’avez pas d’éthique de travail, vous n’irez nulle part. »
« Troisièmement, je suis une personne en très bonne santé. Je suis très soucieux de ma santé à propos de tout. Mon régime alimentaire (de viande rouge, de fruits, de miel et de produits laitiers crus) est probablement plus pertinent que celui de 99 % des gens de l’industrie. Quand je vais sur les pistes, j’emporte ma nourriture, je vais à la salle de sport cinq fois par semaine, je suis très religieux quand il s’agit de ça. »
En fait, pendant ses rares temps libres, il le remplit d’activités saines.
« Mon temps libre est généralement consacré à la salle de sport », a-t-il déclaré. « Ou, comme je mange sainement, j’aime aller à beaucoup de bons dîners si j’en ai l’occasion. »
Beckwith pourrait se laisser emporter par tous les applaudissements qu’il reçoit au point de « s’enfler la tête ». Brett a été appelé la prochaine superstar du sport, mais ne laisse pas cela altérer sa personnalité car il reste modeste.
« Le sport vous permet de rester humble », a-t-il déclaré. « Si vous regardez Meadowlands au cours des deux dernières semaines, je suis un conducteur à 4% qui se fait botter semaine après semaine. »
Dans les moments les plus fréquents où il ne se fait pas botter, il est dans sa nature de minimiser son succès.
« Je sais vraiment à quel point certains des chevaux que je conduis sont bons », a déclaré Beckwith. « La plupart du temps, lorsque vous gagnez une course, si vous conduisez pour Ron Burke, Linda Toscano, ce genre de personnes, ils peuvent battre n’importe qui et gagner une course pour la plupart. En grande partie par la puissance. Il n’y a vraiment rien de spécial. Il y a de bons conducteurs et d’excellents conducteurs. Quand c’est un grand entraîneur, un bon conducteur et un grand conducteur peuvent gagner. »
L’humilité de Beckwith peut également être attribuée au fait qu’il n’est jamais satisfait. Il a remporté 1 450 victoires en carrière et récolté 14,3 millions de dollars, mais il cherchera toujours à obtenir des chiffres plus élevés.
« Je suis content de là où je progresse, mais évidemment, comme la plupart des gens, je ne suis jamais aussi satisfait que je devrais l’être », a-t-il déclaré. « Je suppose que c’est juste la nature compétitive. Ce n’est jamais assez. Vous en voulez toujours plus. Donc, vous finissez par vous efforcer d’obtenir plus de victoires, plus de départs. »
« J’aime dire que je suis fier, mais pas satisfait. »
Texte original (en anglais) : Brett Beckwith is ‘proud but not satisfied’
