Burke fonde de grands espoirs sur Antognoni S et « Kody » dans le Spirit of Massachusetts Trot

L’entraîneur membre du Temple de la renommée Ron Burke a déjà remporté à deux reprises le Spirit of Massachusetts Trot de Grade 2 avec It’s Academic. Il tentera d’ajouter un troisième triomphe à sa fiche grâce au redoutable duo qu’il présentera à Plainridge Park, le dimanche 19 juillet, dans l’édition 2026 de cette épreuve dotée d’une bourse de 300 000 $.

Le tandem de Burke est composé de Lexus Kody, nommé trotteur de l’année 2025 aux prix Dan Patch, et d’Antognoni S, l’un des trotteurs les plus en forme actuellement sur le circuit. Les deux chevaux viennent de connaître la meilleure saison de leur carrière et ont continué d’accumuler les victoires cette année.

Antognoni S a rejoint l’écurie de Burke en 2024 et a effectué son premier départ pour son nouvel entraîneur en janvier 2025. Depuis, il ne cesse d’impressionner ce dernier.

« Le développement d’Antognoni a été tout simplement incroyable. À la fin de l’année dernière et depuis le début de cette année, il a été exceptionnel. Sa pointe de vitesse est remarquable et je ne pourrais pas être plus impressionné par ce cheval », a déclaré Burke.

L’an dernier, Antognoni S a remporté 16 de ses 24 départs, en plus de terminer trois fois deuxième et trois fois troisième. Il a amassé 481 537 $ en bourses en compétitionnant partout en Amérique du Nord. Ses succès se sont poursuivis cette année puisqu’il est toujours invaincu en 2026 avec cinq victoires consécutives. Il présente actuellement une séquence de huit gains remontant à l’année dernière.

« Je considère qu’il est actuellement le meilleur trotteur au pays. Je pense qu’en ce moment, il est meilleur qu’On To Norway. Je déteste toujours devoir l’opposer à Kody, parce que lui aussi est extraordinaire. Mais depuis octobre dernier, je répète aux gars : écoutez, je sais que Kody est une véritable machine, mais je pense qu’Antognoni est meilleur », a affirmé Burke.

Après avoir été sans égal à The Meadowlands, Harrah’s Philadelphia et Yonkers depuis le début de l’année, Antognoni S se rendra au Massachusetts avec l’objectif d’ajouter une autre victoire à sa fiche.

Lexus Kody a connu une saison de rêve en 2025, comme en témoignent ses statistiques. Il a remporté 11 de ses 21 départs, en plus d’obtenir trois deuxièmes places et quatre troisièmes, tout en amassant plus de 1,3 million de dollars. Il a également établi une marque personnelle de 1:49.1 à Woodbine Mohawk Park, devenant ainsi le premier trotteur de l’histoire canadienne à franchir la barrière des 1:50.

« À la fin de l’année, plus rien n’allait mal pour ce cheval et il avait finalement appris à mieux exploiter son talent afin de se placer dans de meilleures positions. En fait, la dernière mauvaise chose qui lui soit arrivée remonte au Spirit de l’année dernière. Il est sorti à l’extérieur et s’apprêtait à gagner lorsqu’il a perdu son allure et s’est mis au galop », a expliqué Burke.

Ses performances exceptionnelles se sont poursuivies cette année à The Meadowlands, où il a gagné en 1:49.4 pour égaler le record de la piste.

« Actuellement, il est aussi bon qu’il l’était l’an dernier. Nous n’étions pas vraiment satisfaits de ses deux premiers départs, mais il semble maintenant avoir retrouvé toute sa vivacité. Sa préparation d’une semaine à l’autre est assez simple et il suit un programme d’entraînement plutôt normal. Il sera prêt pour dimanche », a indiqué Burke.

Burke enverra également deux juments de 4 ans dans le Clara Barton Distaff Pace de Grade 3, doté d’une bourse de 150 000 $. Cette épreuve constituera la principale course de soutien au Spirit of Massachusetts.

Rodeo Drive Deo a remporté sept courses à l’âge de 3 ans, notamment le Jugette. Elle a établi une marque de 1:50 et amassé 618 032 $ en bourses. Elle a connu un excellent début de saison cette année, mais un problème est ensuite survenu et a depuis été corrigé.

« Rodeo Drive Deo n’était pas bien après avoir remporté son premier départ de l’année en 1:49.4 à Pocono. Elle est revenue sans énergie et nous avons découvert un kyste dans sa gorge. Elle a subi une intervention afin de le retirer. À son premier départ suivant l’intervention, qui remonte à deux courses, elle a été correcte. Mais elle a été vraiment bonne lors de son dernier départ et elle est maintenant prête à compétitionner. »

« Lors de ce dernier départ, sa position complètement à l’extérieur l’a empêchée d’être compétitive, mais elle a terminé avec beaucoup de vigueur. Après la course, Yannick Gingras est revenu et m’a dit : ‘Ne t’inquiète pas, elle était bonne ce soir. Elle est prête, j’étais simplement placé dans une position impossible’. »

« Maintenant, pour la première fois depuis plusieurs semaines, elle a obtenu une position intérieure. Sa gorge est en bon état et je m’attends vraiment à une excellente performance de sa part. Je suis convaincu que ce kyste affectait ses performances et, d’ici la fin de l’année, elle rivalisera avec les meilleures juments », a déclaré Burke.

Champagne Room a remporté trois épreuves des Kentucky Sire Stakes l’an dernier et a terminé deuxième dans la finale. Elle avait toutefois établi sa marque de 1:48.4 à Mohegan Sun Pocono avant de se rendre dans le sud. Ses six victoires lui ont permis d’amasser 221 992 $ en 2025.

Elle a entrepris la présente saison en force avec une victoire en 1:50.3 à Harrah’s Philadelphia, avant de retourner au Kentucky pour participer aux épreuves réservées aux chevaux de 4 ans à Oak Grove. Il ne s’agira que de son deuxième départ contre des juments plus âgées.

« Champagne Room a été irrégulière. Elle a commencé l’année en grande forme, puis elle a quelque peu perdu de son mordant. Après son dernier départ, Timmy Tetrick m’a dit : ‘Ne t’inquiète pas, j’étais simplement dans une mauvaise position’. Elle est donc meilleure que ce que laisse croire sa ligne de course. Dans cette épreuve, elle tentera de trouver ses repères, de décrocher une part de la bourse et de véritablement lancer sa saison », a conclu Burke.

Le Clara Barton Distaff Pace sera présenté à la septième course dimanche, avec une heure de départ approximative de 16 h. Le Spirit of Massachusetts Trot suivra lors de la huitième course, dont le départ est prévu vers 16 h 20.

Le départ de la première course est fixé à 14 h.