Chief Wallabee hérite du statut de favori dans le Florida Derby (G1)
À 0h02, le 25 mars 2026 • Par Gulfstream Park/Traduction Laurent Sauvé
Chief Wallabee, propriété de Michael et Katherine Ball, deuxième le mois dernier dans le Coolmore Fountain of Youth (G2) à sa deuxième sortie seulement, a été établi favori à 2 contre 1 face à huit adversaires lors du tirage des positions de départ pour le Curlin Florida Derby (G1) de 1 million de dollars, présenté par Hill ‘n’ Dale Farms at Xalapa, le 28 mars à Gulfstream Park.
La 75e édition du Florida Derby, disputée sur 1 1/8 mille pour les chevaux de 3 ans, inaugurée en 1952 et ayant produit les gagnants de 63 épreuves de la Triple Couronne, offre 200 points de qualification pour le Deby du Kentucky (G1) du 2 mai aux cinq premiers, selon une répartition de 100-50-25-15-10.
Un total de 10 courses de stakes, dont cinq avec grade, représentant 2,675 millions de dollars en bourses, composent un programme relevé de 14 courses lors de cette journée du Florida Derby, dont le départ de la première est prévu à 11 h 30.
Le Florida Derby mettra en vedette trois des quatre meilleurs chevaux du classement Derby Watch du Daily Racing Form — Chief Wallabee, Commandment et Nearly, classés respectivement deuxième, troisième et quatrième. Un autre concurrent du Florida Derby, The Puma, occupe le 12e rang de cette liste de 20 chevaux, correspondant au nombre maximal de partants dans le Derby du Kentucky.
Chief Wallabee s’élancera de la position 2 avec le jockey Alvarado Jr, qui était déjà en selle lors de ses deux sorties. Le fils bai de Constitution, gagnant du Florida Derby 2014, avait remporté sa course de ses débuts sur sept furlongs le 10 janvier après être revenu de l’arrière, puis a de nouveau terminé en trombe pour échouer par « un cou » dans le Fountain of Youth sur 1 1/16 mille le 28 février, à sa première tentative sur deux tournants.
L’entraîneur intronisé au Temple de la renommée, Bill Mott, est toujours à la recherche d’une première victoire dans le Florida Derby. L’an dernier, il avait pris la deuxième place avec Sovereignty, éventuel champion des 3 ans et Cheval de l’année.
