Des pelotons complets pour l’Illinois Night of Champions
À 2h01, le 14 novembre 2025 • Par Jim Miller, Hawthorne Race Course/Traduction Laurent Sauvé
Tout au long de l’été, les trotteurs et ambleurs nés en Illinois ont accumulé des points en vue de la Night of Champions, qui aura lieu samedi (15 novembre) à Hawthorne. Douze finales seront disputées, avec plus de 1,1 million $ en bourses. Onze des 12 finales ont attiré des pelotons complets, et plusieurs épreuves semblent très compétitives.
Aperçu du programme de la Night of Champions :
Course 1 – Tony Maurello Championship (50 000 $)
La soirée s’ouvre avec un peloton complet de juments ambleuses âgées dans le Tony Maurello Championship. Cette épreuve très compétitive est menée par les gagnantes des éliminatoires de la semaine dernière, Scorecard Dandy et Fox Valley Tessa. Championne des juments âgées en 2024, Scorecard Dandy s’amène dans la finale en visant le cap des 500 000 $ de gains en carrière. L’entraîneur Greg Kain présente cette jument de 7 ans qui compte 30 victoires en 129 départs. Kyle Wilfong reprend les guides après sa victoire en éliminatoire. À ses côtés, Fox Valley Tessa, championne des pouliches de 3 ans l’an dernier, de l’écurie Amy Husted. Elle compte sept victoires en 2025 et sera la favorite TrackMaster à 5 contre 2 pour le conducteur Kyle Husted.
Course 2 – Kadabra Championship (118 000 $)
La première finale réservée aux 2 ans sera la course 2, avec les trotteurs mâles dans le Kadabra Championship. Grand favori à 7 contre 5, Fox Valley Snapper (Erv Miller) a remporté cinq de ses six premières sorties, démontrant polyvalence autant en tête que dans des retours tardifs. Marcus Miller est aux guides. Son principal rival : Zoomster (Dennis Gardner), gagnant de deux de ses trois derniers départs, impressionnant avec un triomphe par près de 12 longueurs la semaine dernière. Travis Seekman conduira Zoomster samedi.
Course 3 – Fox Valley Flan Championship (110 000 $)
Les pouliches trotteuses de 2 ans se mesurent dans une épreuve où deux concurrentes se démarquent. L’entraîneur Tom Simmons envoie la favorite à 2 contre 1, Shady Maple Chick, victorieuse dans neuf de ses 13 départs, avec Casey Leonard dans le sulky. Elle partira de la 3e position. Son adversaire principale est Fox Valley Gimlet (Erv Miller), gagnante de quatre de ses six sorties, dont l’éliminatoire de la semaine dernière. Marcus Miller conduit.
Course 4 – Carl Becker Memorial Championship (50 000 $)
Les juments trotteuses âgées se retrouvent dans un peloton complet, mais la favorite présumée devra composer avec une mauvaise position extérieure. La championne des pouliches de 3 ans l’an dernier, Whiskey Lou, partira de la position 10 pour l’entraîneur Curt Grummel. Après 13 victoires en 14 départs l’an dernier, elle compte déjà sept victoires en 17 sorties cette saison. Elle a remporté son éliminatoire de façon impressionnante. Marcus Miller sera encore aux guides.
Course 5 – Phil Langley Memorial Championship (50 000 $)
Une course d’ambleurs âgés présentant l’un des pelotons les plus compétitifs de la soirée. Fox Valley Kodiak (Nelson Willis), longtemps irrégulier à 2 et 3 ans, s’est transformé cette saison. Il compte 10 victoires en 20 départs et vient de remporter son éliminatoire sous les guides de Kyle Wilfong. Son plus dangereux adversaire pourrait être le très rapide He’zzz A Wise Sky, champion mâle l’an dernier, qui approche désormais 1 million $ de gains, avec 62 victoires en 162 départs. Casey Leonard le conduit.
Course 6 – Robert F. Carey Jr. Memorial Championship (110 000 $)
Les ambleurs mâles de 3 ans sont en vedette alors que l’un des chevaux dominants du circuit vise à conclure une excellente saison. Cash Money Twenty, Cheval de l’année 2024 en Illinois, cherchera un second titre consécutif. Favori à 9 contre 5, il a remporté 11 de ses 12 départs à 2 ans et huit de ses 13 sorties cette année. Casey Leonard conduit. Battlin Bob (Robert Walker), vainqueur à six reprises cette saison et toujours dans les trois premiers en 2025, représente la plus grande menace. Travis Seekman est aux guides.
Course 7 – Incredible Tillie Championship (142 000 $)
L’épreuve la plus riche de la soirée oppose neuf pouliches ambleuses de 2 ans. La grande favorite probable est Fox Valley Fastrak (Erv Miller), gagnante de sept de ses huit départs, Marcus Miller dans le sulky. Elle a dominé son éliminatoire en tête. Démarrant de la pole, Fox Valley Tamara (Tom Simmons), gagnante combative la semaine dernière en un record personnel de 1:56.1 avec Brandon Bates.
Course 8 – Incredible Finale Championship (138 000 $)
Le titre du meilleur ambleur mâle de 2 ans pourrait se jouer entre chevaux entraînés par des Miller… mais cette fois Kevin Miller. Il présente Fox Valley Onassis, gagnant de 10 courses et toujours dans les trois en 14 départs. Wyatt Avenatti le conduit, partant de la position 2. Les plus grands dangers : Mighty Engine et Dandy’s Beach, gagnants de leurs divisions en éliminatoires.
Course 9 – Plesac Championship (50 000 $)
Sept trotteurs âgés se retrouvent dans une course où plusieurs ont des chances sérieuses. Le grand favori est Lous Lancelot (James Lackey), gagnant de 21 courses en carrière et vainqueur convaincant de son éliminatoire. Son principal rival pourrait être Lousraptor (Jill Brown), gagnant de 40 courses en carrière. Une mauvaise course en éliminatoire, mais une bonne position et Casey Leonard dans le sulky pourraient changer la donne.
Course 10 – Plum Peachy Championship (116 000 $)
La deuxième meilleure ambleuse du pays en 2025, Fox Valley Lava, vise une 18e victoire cette année. Entraînée par Kevin Miller, elle reste sur quatre victoires consécutives. Brandon Bates la conduit en tant que favorite à 2 contre 1. Fox Valley Jasmine (Erv Miller), toujours dans les trois premiers en 17 départs cette année, représente la menace principale mais devra surmonter une mauvaise position extérieur.
Course 11 – Erwin F. Dygert Memorial Championship (88 000 $)
Les trotteurs mâles de 3 ans s’affrontent, et il faudra un gros effort pour renverser le favori. Sunburnt Silverado (Curt Grummel) part de la 5e position comme favori à 6 contre 5 après une belle victoire en éliminatoire. Neuf victoires en 14 départs cette année. Kyle Wilfong le conduit. Frontier Macho, six fois gagnant en 2025, tentera de créer la surprise malgré la difficile position 9.
Course 12 – Beulah Dygert Memorial (83 000 $)
La soirée se conclut avec les trotteuses de 3 ans dans un peloton très compétitif. Lou’s My Number, championne des 2 ans en 2024, est favorite à 8 contre 5. Elle est entraînée par Steve Searle et conduite par Casey Leonard, et a retrouvé la victoire la semaine dernière en un record personnel. Kays In Charge (Tom Simmons), gagnante de sept courses cette saison, partira d’une meilleure position et pourrait en profiter après un départ à l’extérieur la semaine dernière.
