« Gagner donne toujours un frisson »
À 0h02, le 23 janvier 2025 • Par Laurent Sauvé/Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager
Dès ses premiers jours assis derrière un cheval de course, Steve Reisenweaver a fait preuve d’un certain esprit de compétition. Reisenweaver a suivi les traces de son père, Roy, dans les courses attelées et a commencé à faire du jogging avec des chevaux à l’âge de 7 ou 8 ans.
« Quand mon père et moi sortions pour entraîner, j’attendais cela avec impatience tous les jours », a déclaré Reisenweaver, ajoutant en riant : « Nous sortions pour entraîner ensemble, je le battais, et il s’énervait toujours. Il disait : ‘Nous devons finir ensemble ! Nous devons finir ensemble !’ ».
« J’ai toujours aimé être avec les chevaux. M’asseoir derrière eux, les conduire, les faire courir – la compétition. »
Reisenweaver fait courir des chevaux depuis près de quatre décennies. Son père est né dans le nord-est de la Pennsylvanie, où il a commencé sa carrière en tant qu’entraîneur-conducteur, et a ensuite déménagé dans le sud du New Jersey, où Reisenweaver réside toujours. Reisenweaver n’a jamais eu de grande écurie (il n’a participé qu’à deux reprises à plus de 100 courses en tant qu’entraîneur ou conducteur, et jamais à plus de 109) et possède actuellement deux chevaux actifs qu’il conduit dans des courses amateurs.
« Avant, je le faisais à plein temps ; je dirigeais une écurie de sept ou huit chevaux », a déclaré Reisenweaver, âgé de 69 ans. « Ensuite, j’ai arrêté pendant quelques années. Mon fils (Steve Jr.) a une entreprise d’arboriculture et je travaille pour lui. Mais je m’ennuyais et j’ai vu ces amateurs et j’ai décidé d’acheter un cheval. J’ai eu de la chance, j’ai eu un beau cheval et j’aime vraiment ça. »
Le premier cheval de Reisenweaver à son retour dans l’action en 2023 était Awol Hanover, qui a remporté neuf courses pour lui depuis qu’il a acquis le trotteur au milieu de cette année-là. Jeudi, Awol Hanover fera son premier départ de l’année dans une division de la première étape de la série Winter Fun de la North American Amateur Drivers Association à Yonkers. Le hongre partira de la quatrième position avec Reisenweaver dans le sulky et est à 6 contre 1 en cote matinale.
« Il est un peu difficile à gérer sur la piste, mais il me connaît et nous nous entendons bien », a déclaré Reisenweaver, qui a mené Awol Hanover à huit de ses neuf victoires depuis son achat. « Nous nous en sortons bien. Nous ne mettons pas le feu partout, mais il paie sa part et c’est tout ce que j’attends de lui. »
L’autre cheval de Reisenweaver est Gatsby, un trotteur qu’il a acheté l’été dernier. Sa première victoire avec Gatsby a eu lieu dans une course amateur à Harrah’s Philadelphia, et a été mémorable car elle a payé plus de 56 $ en pari gagnant.
« Mon fils, ma femme et mes petits-enfants étaient tous là », a déclaré Reisenweaver. « Ils se sont donc fait prendre en photo, ce qui était sympa. Ce n’était pas une victoire très rapide, mais c’était une victoire. »
En décembre, Gatsby a offert à Reisenweaver la 100e victoire de sa carrière comme entraîneur, ainsi que sa 166e en tant que conducteur.
Parmi les meilleurs chevaux de Reisenweaver au début de sa carrière, on trouve Newyorkjoyants, vainqueur de plusieurs New York Sire Stakes, et South Jersey Flash (un élevage local). Reisenweaver possède toujours Newyorkjoyants, aujourd’hui âgé de 22 ans, ainsi qu’un de ses descendants, Terri’s Surprize.
« Ce n’était pas mon meilleur cheval, mais c’était mon préféré », a déclaré Reisenweaver à propos de Newyorkjoyants. « C’était l’un des chevaux qui adoraient vraiment courir. Elle était tout excité quand sa course arrivait et elle était amusante à conduire. Elle faisait tout ce que vous vouliez qu’elle fasse. »
Depuis son retour à la compétition, Reisenweaver a remporté 11 de ses 82 courses en tant que conducteur, plus six de ses 47 courses en tant qu’entraîneur. Il espère continuer à participer à des courses amateurs selon un calendrier similaire à celui de l’année dernière, où il a pris le départ 61 fois.
« Je le fais pour le plaisir », a déclaré Reisenweaver. « Et gagner est toujours un plaisir. »
Texte original (en anglais) : ‘Winning is always a thrill’
