La pouliche invaincue Chantilly prête à affronter les mâles dans le Pepsi North America Cup
À 11h24, le 11 mars 2025 • Par Dave Briggs, Ontario Racing/Traduction Laurent Sauvé
Le propriétaire du Standardbred, George Millar, est un homme de parole. En décembre, il a déclaré à Harness Racing Update qu’il était « un peu plus de 50 pour cent sérieux » à propos de la possibilité de faire courir sa pouliche invaincue Chantilly, élevée en Ontario, contre les mâles lors du Pepsi North America Cup (G1) d’une bourse de 1 million de dollars canadiens de cette année, le 14 juin, à Woodbine Mohawk.
Vendredi, lorsqu’on lui a demandé comment Chantilly, le cheval de l’année en titre du Canada, se débrouillait à l’entraînement pour sa deuxième saison, Millar a déclaré à Ontario Racing : « En d’autres termes, j’ai fait son premier versement au North America Cup. Mais je l’ai aussi payée pour le Fan Hanover (course de pouliches de 3 ans) qui a lieu le même soir.
Millar a dit qu’il voulait couvrir ses paris et que lui et son entraîneur privé Nick Gallucci – l’entraîneur canadien de l’année 2024 – prendront une décision finale quant à savoir s’il faut faire courir la fille de Big Jim-Shiraz Seelster contre les mâles plus près de juin. Aucune pouliche n’a participé à l’événement ouvert depuis qu’il a changé de nom pour devenir le North America Cup il y a 42 ans.
Chantilly a obtenu un score parfait de neuf en neuf avec des gains de 761 000 $ CA en 2024. Elle est l’une des 69 ambleurs de trois ans qui ont été nominées pour le North America Cup de cette année.
Gallucci a dit qu’il a secoué la tête quand Millar a soulevé l’idée pour la première fois.
« C’était juste un petit choc », a dit Gallucci. « J’sais pas s’il y pensait depuis un moment. Quand il m’en a parlé, ça m’a un peu déstabilisé. Mais qu’est-ce que je vais dire ? C’est son cheval. C’est quand même une situation plutôt cool… on va faire de notre mieux. On dirait qu’elle pourrait battre les poulains, mais qui sait ? Je pense que pour l’instant, il y a beaucoup de rêves. »
Millar a dit qu’il pense que Chantilly devra faire un mille en 1:48 pour réussir contre les mâles. Il a dit qu’il croyait que la pouliche était capable d’une telle vitesse après une conversation avec son conducteur, James MacDonald, quadruple conducteur canadien de l’année en titre. Millar a dit que MacDonald lui avait dit que Chantilly aurait probablement parcouru un mille en 1:49 et aurait pu changer à l’âge de 2 ans si un cheval l’avait « regardée dans les yeux ».
« Donc, c’est juste une question de gagner une seconde de plus pour descendre à (1:48 et changer… il est tout à fait possible qu’elle puisse atteindre cette fourchette et, si c’est le cas, elle sera compétitive (dans le NA Cup) », a déclaré Millar.
En vérité, tout cela est bien plus qu’une simple indication du talent que Millar estime que Chantilly possède – une profondeur que le monde n’a pas encore vue, selon lui, parce qu’elle a été soigneusement gérée pendant sa saison de recrue. Le rêve du NA Cup témoignent également de l’incroyable passion de Millar pour les chevaux et de son désir de promouvoir le sport qu’il aime.
« Est-ce que je pense qu’elle irait avec (les mâles) ? Je ne pense pas qu’elle serait gênée… et ça ferait une belle histoire », a dit Millar, qui a été nommé éleveur Armstrong de l’année 2024 au Canada.
« Je ne veux pas lui faire de mal, mais je ne pense pas que ça lui ferait de mal… tu peux payer et si tu penses que tu n’as pas raison ou quoi que ce soit, alors tu peux simplement ne pas inscrire. Je pense qu’elle a juste pris soin d’elle toute l’année et le fait qu’elle n’ait pas été surmenée l’a vraiment beaucoup aidée. »
