Le Battle of Lake Erie réunit un groupe de grand talent
À 0h03, le 6 juin 2026 • Par Kenny Livengood, Northfield Park/Traduit par Laurent Sauvé
Quarante ans d’histoire. Un quart de million de dollars en bourse. Un peloton débordant de champions.
Samedi soir (6 juin), Northfield Park Racino accueillera la 40e édition du Battle of Lake Erie (Grade 2) et, pour la première fois de son histoire prestigieuse, la course offrira une bourse record de 250 000 $. Cette édition anniversaire a attiré l’un des pelotons les plus relevés et les plus accomplis jamais réunis pour la plus importante épreuve pour chevaux ambleurs de l’Ohio nord-est.
Les neuf participants cumulent plus de 11,4 millions de dollars en gains en carrière et 211 victoires, regroupant certaines des plus grandes vedettes du sport issues du Grand Circuit, des programmes réservés aux chevaux élevés dans leur État ainsi que des principales séries pour chevaux ambleurs.
Choisi favori de la cote matinale à 3 contre 1 par le directeur des courses de Northfield Park, Dave Bianconi, Captain Albano possède déjà à son palmarès des victoires dans le Little Brown Jug 2024 et l’Adios 2024 (tous deux de Grade 1), ainsi que dans le Borgata Pacing Series 2026 (G2). La vedette tentera d’ajouter un autre titre majeur à une collection déjà impressionnante.
Il sera notamment opposé à un autre champion du Borgata, Mossdale Ben N, ce qui promet un duel très attendu entre les gagnants des deux plus récentes éditions de l’une des séries les plus exigeantes du sport.
Women Layer se présente au Battle au terme de deux saisons exceptionnelles qui l’ont établi parmi les concurrents les plus réguliers du circuit. Vedette du circuit Kentucky Sires Stakes, ce talentueux ambleur a remporté 17 de ses 23 derniers départs, tout en terminant parmi les trois premiers dans 22 de ces courses.
Le contingent local est mené par Helium N, qui a fait de Northfield Park son terrain de jeu personnel en 2026. Il a remporté sept épreuves Open Pace sur cette piste cette saison et tentera de défendre les couleurs locales face à l’une des oppositions les plus relevées qu’il ait affrontées cette année.
Prince Hal Hanover arrive également avec des références de champion. Ce talentueux cheval a remporté à la fois l’Adios et le Carl Milstein Memorial (G2) de Northfield Park en 2025 et continue de s’imposer parmi les meilleurs chevaux âgés du sport.
Le champion en titre Ken Hanover revient à la recherche d’une place dans l’histoire du Battle of Lake Erie. Aucun cheval n’a remporté deux éditions consécutives de cette épreuve depuis Peruvian Hanover, victorieux en 2002 et 2003. Une victoire samedi ferait de Ken Hanover le premier cheval en plus de vingt ans à défendre avec succès son titre.
For Once Inmy Life est un autre vétéran aguerri qui possède un solide dossier. Ce dur compétiteur a remporté plusieurs tranches éliminatoires du Borgata Pacing Series 2025 avant d’ajouter plusieurs victoires dans des Open Pace à Plainridge en 2026. Il reste également sur une troisième place dans le Joe Auger Memorial (G3), derrière le gagnant Ken Hanover et Mossdale Ben N.
Un autre gagnant du Little Brown Jug se retrouve dans le peloton avec Bythemissal (2022). L’un des chevaux les plus accomplis actuellement, il possède une impressionnante liste de victoires majeures, dont le Carl Milstein Memorial 2022, le Ohio Sires Stakes Championship 2022, le Myron Charna President’s Pace 2023, la finale du Breeders Crown Open Pace 2023 et le Joe Auger Memorial 2025.
La distribution de vedettes est complétée par Huntinthelastdolar, dont les faits saillants en carrière comprennent un championnat du New York Sire Stakes 2023 et le Charles Juravinski Memorial Cup 2024. Il s’est également affirmé comme une force importante dans le Borgata Pacing Series cette année, remportant plusieurs tranches éliminatoires avant de terminer deuxième dans la finale.
Les chevaux ne sont qu’une partie de l’histoire. Les conducteurs engagés dans cette édition du Battle of Lake Erie totalisent à eux seuls 11 victoires dans cette épreuve, ajoutant encore davantage de prestige à cette édition déjà exceptionnelle. Parmi eux figurent deux des conducteurs les plus couronnés de succès de l’histoire de la course, Matt Kakaley et Brett Miller, qui conduiront respectivement Prince Hal Hanover et Ken Hanover. Les deux hommes tenteront de signer un cinquième triomphe record dans le Battle of Lake Erie, un exploit qui renforcerait leur héritage et les placerait seuls au sommet de la liste des grands conducteurs de cette classique.
Il est difficile de surestimer la profondeur de ce peloton. Parmi les partants se trouvent un champion du Breeders Crown, plusieurs champions de Sires Stakes, une vedette du Kentucky Sires Stakes, les gagnants des deux dernières finales du Borgata Pacing Series, les deux premiers de la finale du Borgata 2026, deux gagnants du Little Brown Jug ainsi que le champion en titre du Battle of Lake Erie.
Chaque cheval possède un palmarès digne d’un champion. Chaque conducteur apporte une vaste expérience des grandes courses. Avec une bourse record à l’enjeu et un peloton rempli de vedettes confirmées, ce 40e Battle of Lake Erie réunit tous les ingrédients nécessaires pour devenir l’une des éditions les plus mémorables de la riche histoire de cette épreuve.
Le programme de 16 courses de Northfield Park débutera à 18 h.
