« Le combatif » Joelsyy Hanover dépasse les attentes
À 0h02, le 28 février 2026 • Par Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager/Traduction Laurent Sauvé
Jessica Millner s’attendait à ce que Joelsyy Hanover soit un bon cheval pour son écurie.
Il s’est révélé bien plus que cela.
Joelsyy Hanover, un ambleur mâle de 8 ans copropriété de Millner et d’Andrew Coblentz, est arrivé dans l’écurie de Millner en mai 2023 à l’âge de 5 ans. Il venait de remporter son dernier départ pour ses anciens propriétaires — un chrono de 1:56,3 à Western Fair pour sa septième victoire en carrière — puis il a ajouté trois autres triomphes pour son nouveau groupe d’entraîneurs et propriétaires le reste de la saison, tout en évoluant dans des classes avec conditions sur les hippodromes de l’Ohio.
L’année suivante, le fils de JK Endofanera–Jans Luck a gravi les échelons des conditions jusqu’à participer aux épreuves « Open » à Northfield Park et à Dayton Raceway durant la seconde moitié de la saison. Après avoir remporté une épreuve de la classe « Open II » sur chacune de ces pistes, Joelsyy Hanover a enlevé l’ « Open » à Dayton le 19 décembre, puis a doublé la mise à ce niveau huit jours plus tard pour conclure sa saison.
Il ne s’est pas arrêté depuis. En 2025, Joelsyy Hanover a connu sa meilleure saison à ce jour, amassant 169 890 $ et signant un record personnel de 1:49,1 à Scioto Downs. Au total, sous les soins de Millner, il a remporté 23 victoires — dont sept « Opens/Open Handicaps » — et gagné plus de 370 000 $.
« Il a été une belle surprise, a déclaré Millner. Je savais qu’il serait correct, mais je ne pensais pas qu’il serait aussi bon. Nous l’avons acheté parce que ses lignes à Woodbine Mohawk étaient bonnes et qu’il avait gagné en 1:56,3 à Western Fair, donc il pouvait bien faire sur n’importe quelle dimension de piste. Quand nous l’avons acheté, il était encore admissible aux classes des non-gagnants. Je n’aurais jamais imaginé qu’il deviendrait un cheval de la classe ouverte. »
« Quand il a gagné son premier Open pour moi, je ne savais pas si c’était simplement parce qu’il avait bénéficié d’un bon mille, mais il est revenu et l’a refait, a poursuivi Millner en riant. Alors là, on s’est dit : OK, peut-être que c’est vraiment un cheval d’Open. Il a surpassé nos attentes et il a été tout simplement incroyable. »
Millner attribue le succès de Joelsyy Hanover à son attitude.
« Je ne sais pas si c’est simplement la maturité, le fait qu’il ait grandi, mais c’est un cheval très combatif, a-t-elle expliqué. Il se bat. Quand on pense qu’il est battu, il ne l’est pas. Il est devenu de plus en plus coriace, et en montant les échelons, il continuait de gagner. »
Joelsyy Hanover, dont la mère a remporté 48 courses en sept ans de carrière et amassé plus de 1,01 million $, possède aussi un côté joueur à l’écurie.
« Il a une personnalité tellement amusante; c’est un clown, a dit Millner. Il se repose beaucoup durant la journée, et quand il se lève, il s’assoit comme un âne. Il s’assoit sur son derrière avec ses deux pattes avant droites et reste ainsi environ trois minutes à regarder autour de lui. Mais il prend bien soin de lui. »
Dimanche, Joelsyy Hanover affrontera cinq adversaires dans l’Open Handicap de 36 000 $ à Miami Valley. Il partira de la deuxième position avec le conducteur Sam Widger et affiche une cote matinale de 7 contre 1. I Did It Myway, gagnant de l’Open de la semaine dernière, est favori à 2 contre 1, suivi de Little Rocket Man (5 contre 2), Burnout (3 contre 1) et Charlie May (5 contre 1).
Joelsyy Hanover a battu un peloton comprenant I Did It Myway, Little Rocket Man et Charlie May — sans oublier l’ancien champion du Breeders Crown Gem Quality et le millionnaire Better Is Nice — le 8 février à Miami Valley.
« Il nous a vraiment impressionnés ce jour-là avec les chevaux qu’il a battus, a souligné Millner. Ce sont parmi les meilleurs chevaux au pays en ce moment. »
Millner, 34 ans, originaire de Fort Lauderdale, en Floride, a grandi dans une famille de courses. La saison dernière, son écurie a accumulé 936 933 $ en bourses, le deuxième meilleur total de sa carrière, et à la fin novembre, elle a signé sa 1 000e victoire comme entraîneure.
« Ça signifiait énormément pour moi, a-t-elle confié. J’ai perdu mon père (John Martin) plus tôt l’an dernier à cause du cancer. C’est grâce à lui que je fais ce métier. Et il aimait beaucoup les statistiques; il me disait toujours combien il m’en restait. J’aurais aimé qu’il soit là pour ça. Mais simplement d’y parvenir a été un grand accomplissement pour moi. »
Quant à l’avenir avec Joelsyy Hanover, l’objectif est simple.
« Il a connu une année incroyable l’an dernier, alors nous espérons simplement maintenir ce niveau, a conclu Millner. Il ne rajeunit pas. S’il peut revenir à ne serait-ce que les trois quarts de ce qu’il était l’an dernier, ce serait déjà énorme pour nous. »
Les courses débutent à 16 h dimanche à Miami Valley. L’Open Pace de 36 000 $ est la neuvième épreuve d’un programme de 14 courses.
Texte original (en anglais) : ‘Gritty’ Joelsyy Hanover exceeding expectations
