Le duo Dilloian prêt pour le Matchmaker

Lydeo est relativement nouvelle dans l’écurie de l’entraîneur Doug Dilloian Jr., mais cette ambleuse de 6 ans a fait bonne impression en peu de temps.

« C’est une de ces juments qui ne passent jamais une mauvaise journée », a déclaré Dilloian. « Et si je passe une mauvaise journée, elle me rend la mienne meilleure. »

Achetée par Dilloian en novembre lors de la vente mixte de Standardbred Horse Sale, Lydeo rejoindra Cheryls Shadow pour représenter l’écurie de l’entraîneur lors de la première tranche du Blue Chip Matchmaker Series, vendredi 28 mars, à Yonkers. Cet événement de six semaines, réservé aux ambleuses âgées, sur l’ovale d’un demi-mille, marque le début de la saison 2025 du Grand Circuit.

Lydeo et Cheryls Shadow ont toutes deux obtenu la deuxième position – et affichent toutes deux une cote matinale de 8 contre 1 – dans leur course respective. Vingt-sept chevaux étaient engagés dans le premier tour, ce qui a donné lieu à quatre divisions de 50 000 $ vendredi.

Parmi les adversaires de Lydeo dans sa division, la quatrième des quatre, figurent Grace Hill et Seaside Diva. Grace Hill, sept ans, lauréate du Dan Patch Award 2023 et approchant les 2 millions de dollars de gains en carrière, est la favorite à 2 contre 1 pour l’entraîneur Virgil Morgan Jr. Seaside Diva, une pouliche de 4 ans entraînée par Ron Burke, a été championne des Ohio Sire Stakes et gagnante du Grand Circuit en 2024. Elle affiche une cote de 5 contre 2.

Lydeo, fille de Sweet Lou-Show The World, achetée l’automne dernier pour 80 000 $ et appartenant à David Linker, Brian Loman et Robert Venable, prendra le départ vendredi après deux victoires consécutives dans des courses avec conditions à Yonkers. Elle sera menée par Scott Zeron, qui a remporté une division du Matchmaker avec elle en 2023.

« Elle s’intègre parfaitement à notre système », a déclaré Dilloian à propos de la gagnante de 15 de ses 80 courses en carrière et de 348 731 $ en bourses. « C’est probablement l’un des chevaux les plus faciles à prendre soin que j’aie jamais eus. Il suffit de la mettre en piste chaque semaine et elle gagne. »

Les deux récentes victoires de Lydeo ont été remportées de fil en fil, avec Jason Bartlett dans le sulky. Elle compte ces deux victoires et une deuxième place en quatre départs pour Dilloian.

« Je pense vraiment qu’elle est meilleure à l’extérieur, donc le fait qu’elle gagne en tête montre clairement qu’elle est en forme au bon moment », a déclaré Dilloian. Elle est très rapide au départ et se débrouille très bien sur le demi. Je l’ai entraînée l’autre jour, et c’était son meilleur rendement depuis que je l’ai. »

« Est-ce une jument qui va atteindre la finale, ou qui va faire un grand parcours de cette façon ? Je ne sais pas. Mais je peux vous dire que nous n’avons pas encore vu son meilleur, loin de là. Je pense qu’elle devrait encore progresser au fil des saisons. » Cheryls Shadow prendra le départ dans la deuxième division du Matchmaker, avec Brent Holland dans le sulky. Son groupe comprend Lit De Rose, championne en titre de la série, et Walkin On Sunshine, favorite de la cote matinale à 6 contre 5. Lit De Rose, 10 ans, fait ses débuts saisonniers sous les soins de l’entraîneur-conducteur Pat Lachance. Walkin On Sunshine, 5 ans entraînée par Brett Pelling, a remporté l’Indiana Sire Stakes la saison dernière et affiche un dossier de 3 victoires en 3 courses cette année à Yonkers.

Dilloian a acquis Cheryls Shadow en juin 2022 pour 76 000 $ lors d’une vente aux enchères Preferred Equine Online. Appartenant désormais à Loman et Kyle Warren, la jument de 6 ans a gagné près de 300 000 $ depuis son arrivée dans l’écurie de Dilloian. Au cours de sa carrière, la fille de Shadow Play-Astrmowin a remporté 17 victoires en 80 départs et a récolté 341 924 $.

« Cheryl a été extrêmement généreuse avec moi ». Dilloian a déclaré : « C’est une jument très solide et en bonne condition physique, qui monte et descend les échelons. »

« Elle est polyvalente. Elle peut partir du bas du peloton, mais quand on veut vraiment partir vite, elle est très rapide dès le départ. Elle se place donc en position pour se rapprocher, attendre et prendre une bonne part. Les deux juments se ressemblent vraiment sur ce point. Elles ont toutes deux une vitesse de pointe au départ. »

Parmi les autres juments participant à la série Matchmaker, on compte la vice-championne de l’an dernier Coachellabound N, la multiple gagnante du Grand Circuit Rocket Deo et la gagnante australienne de Groupe 1 Aardie B Miki N, qui fait ses débuts en Amérique du Nord.

« Nous espérons évidemment bien faire dans la série, mais je suis réaliste », a déclaré Dilloian. Je pense que les deux juments sont un cran en dessous des meilleures. Je ne les sous-estime absolument pas, mais je suis réaliste quant à mes atouts et à mes adversaires. »

« Cela dit, j’aborde la compétition avec optimisme. Je suis un grand fan des deux juments. Si nous sommes bien placés, nous pourrons exploiter leur vitesse de départ pour nous positionner et peut-être obtenir de bons chèques. »

« Je déteste perdre. Je veux gagner les qualifications. Donc, même avec un cheval moins bon, j’irai là-bas pour gagner des courses, que ça marche ou non. Si nous parvenons à atteindre la finale, tant mieux. Si nous n’y parvenons pas, ce ne sera pas faute d’efforts, c’est sûr. »

Les tranches préliminaires du Blue Chip Matchmaker Series se poursuivront jusqu’au 25 avril. Les huit meilleurs pointeurs seront invités à la finale, dotée de 200 000 $, le 9 mai.

Dilloian, qui enverra Combustion et Finvarra A lundi lors de la première tranche du MGM Borgata Pacing Series, réservées aux ambleurs mâles âgés, a réalisé des records personnels avec 61 victoires et 1,02 million de dollars en bourses l’an dernier. Toutes ses victoires, sauf huit, ont été remportées à Yonkers.

« J’ai une excellente équipe derrière moi – une aide précieuse et d’excellents propriétaires – et cela simplifie grandement les choses », a déclaré Dilloian, qui a vu sa moyenne comme entraîneur dépasser 0,300 en 2024 pour la quatrième année consécutive. « C’est un peu mon objectif. Si je peux battre le 0,300, cela signifie que tout le monde gagne de l’argent et que nous prenons tous du plaisir. »

Les courses commencent à 18h45 à Yonkers.

Texte original (en anglais) : Dilloian duo set for Matchmaker