Le Laffit Pincay Jr. Stakes à Santa Anita rend hommage à un jockey légendaire le jour de l’ouverture
À 0h02, le 21 décembre 2024 • Par Laurent Sauvé/Santa Anita
La légende de Laffit Pincay Jr. a commencé il y a près de six décennies lorsque le futur jockey intronisé au Temple de la renommée est arrivé aux États-Unis depuis son Panama natal. De son arrivée en 1966 jusqu’à sa retraite en avril 2003, Pincay a compilé l’un des plus grands CV des annales du Turf.
Pincay a remporté 9 530 courses, ce qui, au moment de sa retraite, était un record mondial. Il a mené les jockeys du pays en termes de gains annuels à six reprises, dont cinq saisons consécutives de 1970 à 1974. Pincay a remporté le prix Eclipse à cinq reprises en tant que jockey le plus remarquable du pays. En 1984, il a remporté le Derby du Kentucky sur Swale.
La liste des exploits de Pincay en course semble ne jamais s’arrêter. En 1970, les jockeys du pays ont élu Pincay lauréat du prestigieux George Woolf Memorial Jockey Award, qui récompense le jockey qui fait preuve des plus hauts standards de conduite personnelle et professionnelle, tant sur la piste qu’en dehors. Vous pouvez également ajouter qu’entre 1970 et 2001, Pincay a été le jockey champion de Santa Anita à 14 reprises.
« J’adorais monter à cheval », a déclaré Pincay, 77 ans, dans une récente interview. « Ça me manque toujours. »
En l’honneur de l’héritage de Pincay, Santa Anita a rebaptisé cette année son San Antonio Stakes de longue date en Laffit Pincay Jr. Stakes. Il sera disputé le jeudi 26 décembre, jour d’ouverture de la saison du 90e anniversaire de Santa Anita. Pincay rejoindra ses collègues jockeys du Temple de la renommée Bill Shoemaker et Eddie Delahoussaye avec une course à Santa Anita nommée en leur honneur.
« Cela signifie vraiment beaucoup », a déclaré Pincay. « Je me souviens quand on avait créé un stake au nom de Shoemaker et Delahoussaye et je pensais que c’était très spécial. Maintenant, j’ai la chance d’en avoir un à mon nom. »
Pincay a remporté le San Antonio Stakes à cinq reprises. Sa première victoire a eu lieu en 1968 sur Rising Market pour l’entraîneur Ted Saladin.
« Rising Market m’a également offert ma toute première victoire à Santa Anita », se souvient Pincay. « J’ai battu Shoemaker par « un nez ». Je me souviens que dans la ligne droite, j’étais devant, mais ensuite il m’a dépassé. J’ai changé de main pour ma main gauche et il a très bien réagi. Je pense que cette course m’a beaucoup aidé. À partir de là, j’ai commencé à monter de meilleurs chevaux. »
La victoire suivante de Pincay dans le San Antonio a eu lieu en 1970 sur Dewan pour l’entraîneur J.W. Maloney. Puis en 1974, Pincay a remporté le San Antonio avec Prince Dantan pour l’entraîneur Frank Martin. Deux semaines plus tard, Prince Dantan a remporté le Santa Anita Handicap. Pincay n’était pas aux guides.
« Il a fait une très bonne course dans le San Antonio », a déclaré Pincay. « Je savais qu’il avait de bonnes chances dans le Santa Anita Handicap, mais j’avais un autre cheval », a déclaré Pincay.
Cet « autre » cheval était Ancient Title, qui allait être intronisé au Temple de la renommée.
« Je pensais que j’étais sur le meilleur cheval. Mais Ron Turcotte est arrivé en ville et m’a battu. Nous étions deuxièmes. »
Pincay a remporté son quatrième San Antonio en 1986 sur Hatim pour Juddmonte Farms et l’entraîneur John Gosden. Sa dernière victoire dans le San Antonio a eu lieu en 1989 sur Super Diamond, 9 ans, pour l’entraîneur Eddie Gregson.
« Je me souviens que c’était un très bon cheval. J’ai gagné le Hollywood Gold Cup avec lui quelques années plus tôt », a déclaré Pincay. Super Diamond a remporté le Hollywood Gold Cup 1986 à l’âge de 6 ans avec Pincay aux guides à Hollywood Park.
Quant à San Antonio, « je pense que je l’ai très bien monté », se souvient Pincay. « Ce cheval adorait la barrière et essayait de rentrer. Je l’ai juste gardé à l’intérieur et nous avons réussi. »
Pincay sera présent pour assister à la toute première course en son nom le jour de l’ouverture. Il présentera également le trophée gagnant. De plus, Pincay organisera une séance d’autographes de 10 h 30 à 11 h 45 à la Kingsbury Fountain. Les 1 200 premiers fans pourront rencontrer la légende vivante et recevoir gratuitement une photo dédicacée de Laffit Pincay Jr.
« Je serai là avec ma famille », a déclaré Pincay. « Je ne rate généralement pas le premier jour de course, c’est très important pour moi d’être là. Ce sera une journée formidable. J’ai hâte d’y être. »
