Le Woodbine Oaks en vedette d’un programme dominical de 14 courses riche en stakes
À 0h02, le 18 juillet 2026 • Par Chris Lomon, Woodbine/Traduit par Laurent Sauvé
Sept pouliches, dont Katie’s Grace, se disputeront les grands honneurs du Woodbine Oaks présentés par Stella Artois, une épreuve dotée de 500 000 $, à laquelle peuvent s’ajouter jusqu’à 250 000 $ pour les pouliches admissibles élevées en Ontario. Il s’agira de l’une des quatre courses de stakes inscrites au programme de 14 courses présenté dimanche à Woodbine.
Inaugurée en 1956, cette classique réservée aux pouliches de trois ans nées au Canada sera disputée sur une distance de 1 1/8 mille sur la piste principale, les participantes devant porter 121 livres. Au Canada, le Woodbine Oaks et le Plate Trial Stakes seront diffusés en direct sur CBC Gem, CBCSports.ca et la chaîne YouTube de CBC Sports. La diffusion commencera à 17 h, heure de l’Est.
Le programme de dimanche comprendra également le Plate Trial Stakes, dotés de 200 000 $, une importante course préparatoire au King’s Plate du 15 août, ainsi que le Nassau Stakes (G2T) et la bet365 Connaught Cup (G2T), tous deux dotés de 200 000 $.
Entraînée par Catherine Day Phillips, gagnante de plusieurs courses de stakes avec grade, pour Chivalry Thoroughbred Racing LLC et Hubert Vester, Katie’s Grace a effectué des débuts victorieux en septembre dernier à Woodbine.
Après avoir dévié vers l’extérieur au départ, la fille d’Independence Hall et de Bella Joy, une jument par Kitten’s Joy, a courru en milieu du peloton dans cette course pour pouliches de deux ans encore à la recherche d’une première victoire, disputée sur sept furlongs sur la piste principale. À une demi-longueur de la meneuse à l’entrée du dernier droit, Katie’s Grace a pris les commandes avant de l’emporter par une demi-longueur en 1:25.13.
« Elle s’est toujours très bien entraînée et nous pensions qu’elle apprécierait une plus longue distance », a déclaré Day Phillips, qui compte deux victoires dans le Oaks, avec Neshama en 2016 et Dixie Moon en 2018. « Pour cette raison, nous ne voulions pas lui faire amorcer sa carrière dans des courses plus courtes. Nous avons donc attendu l’épreuve de sept furlongs. »
« C’est une pouliche très athlétique et tout semblait facile pour elle. Dès le début, elle effectuait ses entraînements chronométrés avec aisance. Elle n’était pas seulement rapide : elle pouvait travailler en compagnie d’autres chevaux et faire tout ce qu’on lui demandait. C’était agréable à voir. C’est une chose d’être rapide, mais être capable de bien doser sa vitesse est une qualité formidable, et elle possédait cette aptitude dès le départ. »
Katie’s Grace a conclu sa saison à deux ans avec une troisième place dans le Mazarine Stakes (G3), le 2 novembre, avant de livrer une solide performance en terminant deuxième dans le Princess Elizabeth Stakes plus tard au cours du même mois.
La pouliche baie a passé l’hiver à Ocala sous les soins d’Ellen Kim.
« Au cours de l’été dernier, nous avons développé une belle relation avec Ellen et nous lui avons confié Katie’s Grace de nouveau pour l’hiver. Ellen avait accompli un travail exceptionnel avec elle entre l’âge d’un an et sa saison à deux ans. Nous avons donc décidé de la renvoyer à Ocala pour sa transition de deux à trois ans. Elle a bénéficié d’une courte période de repos au pâturage. Elle a passé un hiver agréable et détendu, puis elle nous est revenue en excellente condition. »
Katie’s Grace a terminé cinquième à son premier départ à trois ans, dans une course à conditions avec réclamation facultative disputée sur sept furlongs sur la piste principale. Elle a ensuite pris le quatrième rang dans le Fury Stakes, présentés sur la même distance et la même surface, le 6 juin.
Elle se présente au Oaks après avoir causé une surprise à 34 contre 1 en terminant deuxième dans le Selene Stakes, disputés sur 1 1/16 mille sur la piste principale, le 27 juin.
« Je crois que les œillères ont été très efficaces pour nous permettre d’obtenir le résultat recherché », a déclaré Day Phillips. « Elle était bien en main et Ryan [Munger, son jockey] a pu lui faire prendre une bonne position. Elle a très bien terminé lors de son retour sur une course à deux tournants et j’étais très heureuse de la voir prolonger solidement son effort après le fil, surtout puisque la distance sera légèrement plus longue dimanche. »
Lorsqu’on lui a demandé si Katie’s Grace avait des points communs avec les deux précédentes gagnantes du Oaks entraînées par Day Phillips, cette dernière, qui compte 47 victoires dans des courses de stakes, a répondu : « Je dirais qu’elle ressemble un peu à Neshama, mais qu’elle est plus talentueuse. Elle possède aussi un caractère différent de celui de Dixie Moon. Dixie Moon avait beaucoup de caractère et était très agréable à côtoyer. Je dirais donc que Katie’s Grace ressemble davantage à Neshama. »
Élevée en Ontario par Northern Dawn Stables et Sandy Giffen, Katie’s Grace a été achetée 80 000 $ lors de la vente printanière 2025 des chevaux de deux ans à l’entraînement d’OBS.
