Luna veut continuer à progresser

Marvin Luna sait ce que c’est que d’être en tête du classement des conducteurs à Harrah’s Hoosier Park. Du moins pendant un certain temps.

À 23 ans, Luna a mené la danse à Hoosier dès la première semaine de juin de la saison dernière, avant que le champion indéfectible Trace Tetrick ne reprenne la première place, remportant son 13e titre sur l’ovale d’Anderson, dans l’Indiana.

À la fin de la saison à Hoosier en novembre, Luna était cinquième au classement des victoires, mais son pourcentage de victoires de 15,2 % et sa moyenne de 0,288 le plaçaient au deuxième rang parmi les 13 conducteurs ayant plus de 400 départs sur le circuit.

« Trace était sur la route à Miami Valley, il a donc manqué quelques jours à Hoosier, et j’ai été le meilleur conducteur pendant trois mois », a déclaré Luna, ajoutant en riant : « Évidemment, quand Trace est revenu, il m’a dit de me retirer. Il a pris le relais. » Mais c’était amusant de conserver le titre pendant un moment. Au final, je lui ai laissé la parole. »

Luna a terminé avec 174 victoires en 1 139 départs à Hoosier l’année dernière. Tetrick menait avec 281 victoires, suivi de John DeLong avec 233, Kyle Wilfong avec 212 et Jordan Ross avec 189.

Alors que Hoosier s’apprête à ouvrir sa saison 2025 vendredi, Luna compte bien capitaliser sur le succès de l’année dernière. Sur l’ensemble de l’année, il a remporté 256 courses (44e ex-aequo en Amérique du Nord) et engrangé 3,70 millions de dollars en bourses (37e en Amérique du Nord). Il a pulvérisé ses précédents records de 83 victoires et 1,11 million de dollars en bourses établis en 2023, son nombre de départs ayant presque triplé.

Outre ses exploits à Hoosier, Luna a terminé deuxième au classement des victoires à Oak Grove Racing & Gaming l’an dernier, avec 40 victoires à son actif, à trois victoires du meneur Atlee Bender. Son plus grand triomphe est survenu à Oak Grove, lorsqu’il a mené Hung Over au championnat des Kentucky Sire Stakes, doté de 100 000 $, réservé aux trotteurs mâles de 3 ans.

Il a remporté dix autres courses stakes pour chevaux d’État dans l’Indiana et le Kentucky, et a également remporté une victoire sur le Grand Circuit avec Dale Yeah dans une division du Pegasus Stakes à Hoosier.

« C’était incroyable d’avoir plus d’opportunités », a déclaré Luna. « J’en étais très reconnaissant. C’était une bonne année. J’en étais très heureux. »

« Maintenant, je veux juste faire mieux que l’an dernier. C’est tout. Je n’ai de concurrence avec personne d’autre, juste moi-même. »

L’ouverture de Hoosier vendredi verra Luna effectuer huit courses sur un programme de 14 courses. Il a deux favoris de la cote matinale, dont Brookview Bullet, coté à 8 contre 5 dans l’Open 1-2 pour ambleurs à 18 000 $ de la soirée. Ce sera la première fois que Luna mène Brookview Bullet, un hongre de 7 ans vainqueur de stakes qui a gagné 537 062 $ en carrière.

« Pas de pression », a plaisanté Luna. « Ce cheval est vraiment bon. J’ai hâte. Je ne l’ai jamais mené auparavant, mais j’ai perdu contre lui à deux reprises, ce qui n’était pas très agréable. J’espère pouvoir gagner avec lui. »

Un autre des partants de Luna sera Low Rider, coté à 3 contre 1 dans un amble avec conditions pour 16 000 $. Luna a mené Low Rider à une victoire en 1 :48.4 dans un Open 1-2 l’an dernier à Hoosier, le mille le plus rapide jamais réalisé pour le conducteur et le cheval.

« C’était vraiment amusant », a déclaré Luna. « C’est un vrai ange. Il connaît son métier. Je suis juste là pour le plaisir. Il fait tout le travail. »

Seuls deux des partants de Luna vendredi ont une cote inférieure à 5 contre 1, et aucun ne dépasse 10 contre 1.

« Cela me fait vraiment plaisir », a déclaré Luna à propos de ses opportunités. « La puissance peut vraiment me mettre en valeur. »

Luna, comme tous les conducteurs de Hoosier, devra procéder à quelques ajustements au début de la saison, car la piste supprimera le droit élargi dans le dernier huitième de mille pour une période d’essai de 60 jours. Cette mesure, prise en partenariat avec l’Indiana Standardbred Association, vise à promouvoir des courses plus précoces et compétitives sur l’ovale de sept huitièmes de mille.

« J’ai hâte de voir comment va se dérouler le droit élargi », a déclaré Luna, qui a travaillé pour l’entraîneur Tony Alagna pendant quatre ans avant de se consacrer à la conduite. « Personnellement, je pense que le droit élargi m’a aidé, car je suis un conducteur très patient. Mais ça ne me pose pas de problème. » J’ai conduit sur d’autres circuits sans cela. Pour être un conducteur compétitif, il faut surmonter tous les obstacles. Je pense que tout ira bien. »

Harrah’s Hoosier Park fonctionnera sur deux jours, les vendredis et samedis, pendant chacune des deux premières semaines de la saison. Ensuite, Hoosier Park ajoutera les jeudis à partir du 26 mars, avant de lancer un horaire de quatre jours, du mercredi au samedi, en avril. Pour la saison 2025, l’heure de départ standard sera fixée à 18h15.

Texte original (en anglais) : Luna looks to keep moving up