On adore chaque minute avec « Loverboy »

Le champion de division de l’Ohio, LT Loverboy, fera ses débuts saisonniers jeudi 24 avril lors de l’épreuve éliminatoire du James K. Hackett Memorial, réservée aux trotteurs mâles de 3 ans, d’une bourse de 25 000 $, à la piste Miami Valley. L’entraîneur Daren Harvey est impatient de lancer sa campagne.

« J’espère que tout sera possible pour lui », a déclaré Harvey. « Tout le monde a des étoiles plein les yeux, mais il faut garder les pieds sur terre. Mais c’est difficile de le suivre sur un mille. »

« On verra comment il est revenu. Un jour après l’autre, voilà où nous en sommes. »

L’année dernière, LT Loverboy n’a pas raté le podium dans ses dix courses, remportant six victoires et terminant trois fois deuxième, ce qui lui a valu le titre de meilleur trotteur mâle de 2 ans de l’Ohio par l’Ohio Harness Horsemen’s Association. Le hongre a remporté l’Ohio Sire Stakes et a récolté 304 855 $ à ses propriétaires, Wayne Mast Jr. et Callam Racing.

« On espère toujours côtoyer des chevaux comme ceux-là », a déclaré Harvey, ajoutant à propos de la reconnaissance de LT Loverboy au niveau de sa division : « C’est un sentiment indescriptible. C’était un rêve devenu réalité. » LT Loverboy, fils de Long Tom-Fortheloveoflindy, a été acheté 60 000 $ lors de l’Ohio Selected Jug Sale 2023. Il est le frère propre de Commander Tom, multiple vainqueur des Ohio Fair Stakes, et le demi-frère de Vivi D, également multiple vainqueur des Ohio Fair Stakes. Sa famille compte également des chevaux comme Pizza Dolce et Bella Bellini, lauréats du Dan Patch Award, ainsi que le millionnaire French Wine.

Après avoir débuté sa carrière avec deux départs dans une série locale pour trotteurs mâles de 2 ans à The Meadows, LT Loverboy a passé le reste de l’année 2024 à concourir sur le circuit des Ohio Stakes. Si Harvey a apprécié les victoires du cheval, c’est une défaite par « une tête » face à Scrappys Love dans une division du Ohio Breeders Championship à Delaware County Fairgrounds qui a le plus impressionné l’entraîneur.

LT Loverboy et son conducteur Brett Miller ont entamé une première tentative depuis la troisième place juste avant la mi-parcours du mille et se sont engagés. À partir de là, ils se sont affrontés en duel avec le leader Scrappys Love. Les deux ont couru côte à côte pendant presque tout le dernier quart de mille.

« La course où il m’a impressionné, et j’ai regardé le replay une douzaine de fois maintenant, c’était le Breeders Championship », a déclaré Harvey. « Il faut un cheval de niveau supérieur pour se battre deux fois dans le droit. Scrappys Love a pris l’avance par une demi-longueur, et nous étions encore en train de foncer vers la ligne d’arrivée. Ça ne se voit pas. C’est rare. Je sais que nous avons terminé deuxièmes, mais bon, il faut juste observer cette envie. Ça ne s’apprend pas. »

Jeudi, LT Loverboy et Miller partiront de la septième position dans un peloton de neuf chevaux pour l’éliminatoire du Hackett. LT Loverboy est à 7 contre 2 en cote matinale, derrière Battle Hill à 2 contre 1 et le trio de Ron Burke, Rose Run Alex, Hilltop Sonar et Memory Vault à 5 contre 2. Les huit premiers du classement rejoindront celui qui a bénéficié d’un laisser-passer Whats Shakin en finale.

LT Loverboy aborde la course avec une qualification à son actif, remportée en 1:57.4 à The Meadows le 8 avril. Son entourage a été le premier à se voir offrir un laisser-passer pour la finale du Hackett à titre de meilleur boursier du peloton, mais Harvey souhaitait que le hongre puisse prendre le départ.

« J’espérais une autre qualification, mais je sens que nous sommes prêts », a déclaré Harvey. « Nous serons peut-être un peu à court cette semaine, mais vu son entraînement de la semaine dernière, je suis plutôt confiant. »

« Nous aurons une bonne compétition jeudi. Rien de nouveau sur l’an dernier, mais nous verrons s’ils ont progressé davantage. J’espère que nous aussi. » Jusqu’à présent, Harvey est satisfait des changements observés chez LT Loverboy en préparation pour la saison.

« Ce cheval a toujours été extrêmement maniable, mais c’est désormais un cheval de course », a déclaré Harvey. « Je n’arrive pas à croire qu’il ait développé une telle mentalité de cheval de course. Il a toujours été plutôt paresseux, mais cette année, je ne veux pas dire qu’il est agressif, car je ne sais pas s’il le sera un jour, mais il est parfait. »

En plus des éliminatoires du Hackett pour les trotteurs mâles de 3 ans, Miami Valley accueille jeudi les éliminatoires du Hackett pour les trotteuses de trois ans et les ambleurs mâles de trois ans (une course est prévue pour les ambleuses).

Les courses commencent à 16 h.

Texte original (en anglais) : Lovin’ every minute with ‘Loverboy’