R Melina fera ses débuts cette saison dans le Miss Versatility
À 0h04, le 22 mai 2025 • Par Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager/Traduction Laurent Sauvé
R Melina est le genre de cheval difficile à évaluer uniquement sur son apparence. Mais après avoir dominé toutes les trotteuses de 3 ans en termes de gains la saison dernière et s’être classée en égalité comme la plus rapide de la catégorie, il est clair qu’elle a plus à offrir qu’il n’y paraît.
« C’est un cheval difficile à juger », a déclaré l’entraîneur John Butenschoen. « Elle n’est pas imposante. Quand on s’assoit derrière elle, jusqu’à ce qu’on lui demande vraiment de s’élancer, rien ne se démarque. On ne se retrouve pas derrière elle en pensant qu’elle est une bête de course ou une brute comme certains autres chevaux que j’ai eus. »
« Mais c’est ce qu’elle fait en compétition. C’est quelqu’un qui est toujours là. On lui demande quelque chose, et elle le fait. Elle continue et ne se fatigue pas. Quand elle est en course et que quelqu’un l’attaque ou qu’elle attaque quelqu’un, elle s’envole. Elle peut tout simplement le faire. Elle vous trompe un peu comme ça. »
L’année dernière, R Melina a monté sur le podium dans 14 de ses 18 courses, en remportant huit et encaissant 817 469 $ pour Butenschoen et les propriétaires M And L de Delaware et Armitage Farm. Elle a remporté le Kentucky Filly Futurity en 1:50.1, égalant le mille le plus rapide de la saison pour une trotteuse de trois ans, et a également remporté le championnat des New York Sire Stakes, une division du Delvin Miller Memorial et une éliminatoire du Hambletonian Oaks.
De plus, la fille de Chapter Seven-Goodtogo Hanover a terminé deuxième dans le Breeders Crown, le Matron Stakes et l’Empire Breeders Classic, et troisième dans l’Elegantimage Stakes.
« Elle a été présente chaque semaine », a déclaré Butenschoen. « Ce que j’aime chez Melina, c’est qu’elle a couru sur des hippodromes de toutes dimensions et de tous types, et qu’elle en est capable. C’est plutôt sympa d’en avoir une comme celle-là. »
R Melina a brisé son allure lors de trois de ses sorties la saison dernière, dont le championnat FanDuel Mare Trot de fin de saison face à des rivales plus âgées fin novembre à The Meadowlands, mais l’entraîneur a déclaré en être responsable.
« Je pense avoir raté quelques départs avec son équipement, car elle pouvait être agressive », a déclaré Butenschoen. « On a juste dû ajuster les choses. »
« Je suis un peu responsable de sa dernière sortie, lorsqu’elle a fait une erreur à The Meadowlands. Nous avons obtenu de bons résultats lorsque je l’ai ferrée dans le Kentucky (Filly) Futurity, puis dans le Breeders Crown. J’ai essayé la même chose contre les juments âgées, mais la piste était un peu différente plus tard dans l’année. Elle a bien réchauffé, mais la température a chuté et la piste a un peu gelé. C’était une décision que j’ai prise. Avec le recul, je m’en suis un peu voulu. »
R Melina revient à The Meadowlands samedi pour sa première sortie à 4 ans. Elle affrontera neuf rivales lors de la première étape de la série Miss Versatility, d’une bourse de 40 000 $ et réservée aux trotteuses âgées. Parmi les concurrentes figurent Nelsonbriteagle NO, lauréate du FanDuel 2024, la millionnaire M-M’s Dream et Elista Hanover, multiple gagnante de stakes, qui fait également ses débuts à 4 ans.
Butenschoen a donné à R Melina deux qualifications avant la course de samedi. Elle a remporté la première en 1:56.3 à Pocono Downs, le 7 mai, et la plus récente le 17 mai à The Meadowlands en 1:52.4 avec un dernier quart en 26.4.
« Elle a l’air vraiment bonne », a déclaré Butenschoen. On retient toujours son souffle en revenant, car on ne sait pas à quel point la saison de 3 ans leur a coûté de l’énergie. Sont-ils assez grands et forts pour affronter les plus âgés ? »
Mais jusqu’à présent, elle a réalisé deux belles qualifications. À Pocono, nous lui avons donné un bon mille, puis Todd (le conducteur McCarthy) a réussi à la maintenir « cacher » et à la faire sprinter à découvert l’autre jour sur un autre bon mille. Tout bien considéré, elle est dans les temps et se comporte aussi bien que l’an dernier. On croise les doigts. »
En plus du Miss Versatility, The Meadowlands présentera samedi les championnats des New Jersey Sire Stakes pour les ambleurs mâles et femelles de 3 ans, ainsi que les premières épreuves du NJSS pour les trotteurs mâles et femelles de 3 ans.
Les courses débuteront à 18h20 à The Meadowlands.
Texte original (en anglais) : R Melina to make season’s debut in Miss Versatility
