Retour en arrière: Ron Turcotte et le triomphe historique par 31 longueurs de Secretariat dans le Belmont Stakes

Le 9 juin 1973 à Belmont Park, une foule de 69 138 personnes a vu la quintessence de la grandeur athlétique sous la forme d’un pur-sang alezan bien racé nommé Secrétariat, qui a laissé ses ennemis avec le cœur brisé et ceux qui regardaient avec bouche bée, remportant le Belmont Stakes par un nombre sans précédent de 31 longueurs.

Le moment culminant de Secretariat lui a permis de remporter la Triple Couronne, un exploit qui n’avait pas été accompli depuis 25 ans. Ce qui a rendu sa conquête de la Triple Couronne si importante, c’est qu’il a trouvé une façon différente d’impressionner à chaque course.

Après s’être rallié pour remporter le Derby du Kentucky en un temps record de 1:59.2 tout en parcourant chaque quart de mille plus rapidement que le précédent, Secretariat a montré de nouvelles dimensions dans le Preakness Stakes, faisant une poussée rapide dans le premier tournant en route vers la victoire. Dans le Belmont Stakes, le jockey Ron Turcotte a permis à Secretariat de montrer tout son potentiel dans une performance de premier plan qui ne sera probablement plus jamais reproduite.

Connu affectueusement sous le nom de « Big Red » en raison de son pelage marron, la victoire de Secretariat à Belmont est considérée par beaucoup comme la plus grande performance jamais réalisée par un cheval de course. L’exploit est également classé n ° 13 sur les 100 plus grands moments de l’histoire du sport par Sports Illustrated.

Pour Turcotte, le souvenir d’avoir été le passager à bord de Secretariat est celui qui a une place irremplaçable dans son cœur, même 50 ans plus tard.

« C’était un cheval tellement magnifique », se souvient Turcotte. « C’était un tel cabotin, et pourtant si capable de tout faire sur le circuit. Nous étions de bons partenaires et nous ne nous sommes jamais disputés. Il aimait jouer. Il était adorable. Ce fut le coup de foudre quand je l’ai vu pour la première fois bébé quand il est arrivé de la ferme. »

Secretariat appartenait et a été élevé par Penny Chenery de Meadow Stable et entraîné par Lucien Laurin, dont Riva Ridge, monté par Turcotte, avait remporté le Derby du Kentucky et le Belmont Stakes l’année précédente. Élevé en Virginie, il était par l’étalon influent Bold Ruler et de la jument Somethingroyal.