Willowtime en vedette au Big M
À 13h44, le 7 février 2025 • Par Laurent Sauvé/Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager
Willowtime, qui a terminé deuxième derrière T C I pour le prix O’Brien 2023 du meilleur trotteur mâle de 2 ans ayant concouru au Canada, fera ses débuts aux États-Unis pour son nouveau propriétaire Tom Pollack samedi (8 février) lorsqu’il affrontera neuf rivaux dans un trot avec conditions de 24 000 $ à The Meadowlands.
Champion de l’Ontario Sire Stakes et vainqueur du Grand Circuit à l’âge de 2 ans, Willowtime a été acheté en privé par Pollack Racing en novembre et a rejoint l’écurie de l’entraîneur Jeff Cullipher. L’étalon de 4 ans était auparavant entraîné par Mark Etsell. Il a remporté 11 de ses 17 courses au Canada, en remportant cinq, et a gagné 473 097 $ CA (347 039 $ US). Toutes ses victoires ont été contre des rivaux de stakes.
« Nous sommes impatients de voir ce qu’il peut faire », a déclaré Pollack à propos du fils de Lookslikeachpndale-Sos Respect. « C’est un trotteur de 4 ans avec une certaine classe et des capacités, nous avons donc pensé qu’il valait la peine de tenter sa chance. On ne peut jamais avoir trop de jeunes trotteurs solides et bons. »
Willowtime a fait sa première apparition depuis octobre lorsqu’il a remporté une qualification samedi dernier à The Meadowlands. Willowtime, qui a été hébergé dans le New Jersey par l’assistant de Cullipher, Rico Robinson, était à près de 11 longueurs de la tête au demi-mile, mais a fait une forte remontée pour réduire l’écart à l’entrée du dernier virage, puis a de nouveau progressé dans la ligne droite pour gagner par 1 ¼ longueur en 1:55.3.
« Nous avons décidé de lui donner une belle pause pour se rafraîchir, et il est revenu super bien jusqu’à présent », a déclaré Pollack. « C’était une très bonne qualification, nous en étions très contents. Il était super. Rico, qui a été le principal à travailler avec lui, l’aime vraiment beaucoup. »
Willowtime partira de la deuxième position samedi avec Braxten Boyd dans le sulky. Il est à 10 contre 1 en cote matinale.
« Samedi sera son premier départ depuis octobre, donc nous aimerions le voir bien finir bien », a déclaré Pollack. « Je pense qu’il sera présent. »
« C’est un peu un essai (avant de faire les paiements de stakes à la mi-février). Nous envisageons le Canadian Graduate Series et nous sommes un peu indécis avec le principal Graduate de 4 ans. Mais s’il fait son truc samedi et termine bien, nous lui donnerons probablement une chance dans cette course. »
« Nous espérons simplement qu’il continuera à progresser et qu’il fera bien et peut-être que nous aurons un bon cheval de stakes plus tard. »
En plus de Willowtime, Pollack surveillera un autre ajout récent à son .curie, Outside The Fire, dans la même course samedi à Big M.
Outside The Fire, également acheté en novembre et entraîné par Cullipher, a remporté deux victoires et deux secondes places en cinq départs depuis son arrivée. Son seul départ cette année a eu lieu le 28 janvier dans l’Open à Dover Downs, où il était un peu têtu et a fait des bris d’allures répétées.
« Il n’avait pas couru depuis un mois et s’est un peu énervé là-bas », a déclaré Pollack. « Oubliez cette course. Il n’a rien de mal avec lui et Rico a dit qu’il s’est entraîné de manière excellente cette semaine. En dehors de ce dernier départ, il a été un modèle de régularité pour nous. »
Outside The Fire, un fils de Cantab Hall-Light The Flame, a remporté 22 de ses 76 courses en carrière et a gagné 334 693 $. Il a remporté cinq victoires et trois secondes places en 13 départs en carrière à Big M, où il a établi pour la première fois son record en carrière de 1:52.2 la saison dernière.
« C’est un cheval que j’ai toujours aimé », a déclaré Pollack. « Il arrivait à faire un gros mile ici ou là et attirait mon attention. Il a montré des signes de capacité à aller vraiment vite. C’est plus un cheval de courses régulières pour nous. Nous achetons des jeunes chevaux et des chevaux de stakes, mais nous sommes principalement une écurie de course. Il correspond à ce moule. »
Outside The Fire partira de la neuvième position samedi avec Tyler Buter dans le sulky. Il est à 9 contre 2 en cote matinale.
« Il est prêt à partir et, à part la position de départ, je m’attends à un gros effort de sa part. Je sais qu’il aime Meadowlands. Quand il est en forme, vous pouvez voir qu’il peut trotter en (1:51 et (1:52). Il sait ce qu’il fait. »
Queen Of America S, une jument de 5 ans qui est 2-en-2 pour l’entraîneur Ron Burke depuis son arrivée aux États-Unis en provenance de Suède, est la favorite à 5 contre 2 dans la course vedette au trot. Elle partira de la position 8 avec le conducteur David Miller.
Les courses commencent à 18h20 à The Meadowlands.
